李彦宏在两会上意气风发，说百度最擅长的是技术含量高的，比如自动驾驶。之后，又领投了新能源汽车威马30亿元的C轮融资，在自动驾驶领域一骑绝尘，然而平静海面下却藏着“暗流涌动”的危机。
陆奇离开后，张亚勤接棒Apollo，转眼张亚勤也要在10月从百度退休，这一次谁来接衣钵？在留不住人才的路上越走越焦急的百度，要何去何从？
春江水暖鸭先知
古人写诗“随风潜入夜、润物细无声”，今人谈技术变迁，本质上也是这个理。当自动驾驶出现在科幻作品中，大家疾呼想象力真丰富。其实，当概念被搬到大荧幕上，苗头已经出现。上世纪80年代到90年代，一股研究智能驾驶的热潮悄然间在全球的高校科研院所开始了。
真正有产业意义的则是2004年那件大事，巧的是这一年，年轻的谷歌刚刚登陆纳斯达克，百度在国内发展的也是风生水起，仅隔了一年，李彦宏也跟着拉里·佩奇的步伐，在美国敲响了上市的大钟。
言归正传，2004年，美国国防高级研究计划局，也就是专攻“奇门绝技”的DARPA部门发起了无人车挑战赛。这场颇为轰动的比赛，冥冥中将自动驾驶领域的关键人物串在了一起。斯坦福大学“斯坦利”无人车领队Sebastian Thrun，加州大学伯克利分校的Anthony Levandowski崭露头角。五年后，谷歌的拉里·佩奇将两人拉来，成立了神秘的无人车项目。
彼时的百度刚刚乔迁新的研发大楼“百度大厦”，准备围绕搜索引擎大干一场。
如果谷歌的自动驾驶项目源自于成熟挑战赛上的技术呈现，极客如佩奇，热衷于捣鼓这些新奇的技术。而百度对自动驾驶的选择，更多的是出自业务的战略布局和前瞻。
确实，也只有像李彦宏这样技术出身的公司创始人，才能切身体会“春江水暖鸭先知”，知道技术变革的时候到了。再次效仿谷歌的李彦宏，在谷歌无人车项目成立的第二年，也开始将一只脚迈进了这个领域。
外界传百度从2010年开始布局AI，将研发投入到机器学习、自然语言处理上。实际情况是直到2013年，百度才大张旗鼓将AI提上台面，正式宣布成立深度学习研究院，启动无人车项目。随后的一年，李彦宏请来了AI界的明星科学家吴恩达。
也正是2014年，谷歌对外公布从零开始设计制造的第一辆无人驾驶汽车原型Firefly。之后便是山雨欲来风满楼。Uber的CEO卡兰尼克因体验过一次Google无人车，火速从卡耐基梅隆大学挖来了50位科学家，成立了Uber的自动驾驶团队ATG；另一边则是狂人马斯克推出了特斯拉Autopilot。
这期间，百度在业务转型上却有点焦头烂额，全力押注的O2O遭遇了寒冬倒闭潮。之后的搜索引擎之恶又让他们陷入舆论旋涡中。李彦宏有点慌，而AI就是新的解药，自动驾驶是这剂解药的主要成分。百度随即在2015年年尾组建了自动驾驶事业部，由王劲负责，正式踏入了自动驾驶产业，殊不知此举也埋下了国内自动驾驶纠纷第一案的隐患。
驭势科技联合创始人吴甘沙在其一篇讨论自动驾驶发展的博文中写道，“2014年、2015年的时候，我发现风向变化了。”
风向变了，知道风从哪个方向来的只有处在这些关键节点的关键人物。
出走的百度人和崛起的国内自动驾驶
蹒跚学步的百度自动驾驶，在成长期却有点掉链子。李彦宏惶恐地发现百度掉入了一个陷阱，从2015年到2016年，百度的自动驾驶团队陆陆续续出走了不少技术人才。
最早离开的是百度研究院常务副院长余凯，他没能赶上百度自动驾驶事业部的成立，就带着百度深度学习研究院的两位科学家：余铁南、黄畅，创办了地平线机器人，目标是提供高性能、低功耗、低成本的自动驾驶软硬件解决方案。
而闹得最轰轰烈烈的当属曾经百度自动驾驶业务的掌舵人王劲。从余凯到王劲，这些牛人出走百度后又果断投入到自动驾驶创业浪潮中，这也是为什么百度被称为自动驾驶的“黄浦军校”。说的难听点，人人都知道百度留不住人才。
这些离开的人大多集中在2015年到2017年，这三年也是国内自动驾驶创业的高潮期。其中，2016年是个转折点，当年3月的AlphaGo、李世石大战让AI一战而红。通用汽车以 10 亿美元收购彼时只有几台样车、40多个人的Cruise Automation，让投资者们蠢蠢欲动。
数据显示，2015年到2017年11月，自动驾驶汽车相关领域的投融资事件共193起，金额达1438亿美元，事件和金额占2009年以来数量的87％和97％，超过通用汽车和特斯拉的市值总和。而百度系的自动驾驶创业公司自然也是资本市场的香饽饽。
这些人成就了国内的自动驾驶创业热潮，也间接推进了自动驾驶发展的进程。如果谷歌之于百度、Uber是启蒙者，那么百度之于他们，也同样有着启蒙的意味。
