日常生活中，无论是孤寡老人还是在外独自漂泊的年轻人，一个人在独处时往往会不自觉的思考很多事情，并感受到孤独和备受煎熬。有研究表明，长期处于孤独环境中，会影响我们的睡眠，对于大脑以及心血管系统造成不可逆转的损伤。
那么，人为什么会感受到孤独呢？当孤独时，我们的大脑发生了什么变化？
近日，来自加拿大麦基尔大学精神病学和心理学系的内森·施普伦教授带领的一支研究团队，通过对英国生物医学库的大约4万名中老年人的核磁共振成像（MRI）数据、遗传学信息和自我心理评估进行了研究。
结果发现，大脑的孤独感与人脑中所谓的默认模式网络（default mode network）密切相关。具体来说，约孤独的人，大脑默认模式网络越容易被激活，越容易对过去的事情进行思考和回顾。
对此，论文作者内森·施普伦教授表示：“在缺乏希望得到的社会体验的情况下，孤独的个人可能会偏向于内向的想法，如回忆或想象社会体验。我们知道，这些认知能力是由大脑的默认网络区域居间促成的。因此，这种对自我反省以及可能是想象的社会体验的增强关注，自然会动用基于记忆的默认网络功能。”
该研究以“The default network of the human brain is associated with perceived social isolation”为题，发表在最新一期的《自然通讯》杂志上。
神奇的默认模式网络
关于默认模式网络，哈佛大学的Germer教授曾有一个非常精准的概括，“人的大脑有一个部分叫作默认模式网络（default mode network），位于头部从前到后的正中间，在专注做事的时候不活跃，但在休息的时候特别活跃，它的主要功能有三个：形成自我意识；反思过去，担忧未来；寻找问题”。
1953年，物理学家劳伦斯·索科洛夫进行了一项实验：让志愿者平躺在床上解算术题，与此同时，记录下志愿者的脑电波和大脑中的含氧量。他试图证明人们在绞尽脑汁时大脑会消耗更多的氧气，然而结果却出乎意料：志愿者在做计算时大脑所耗费的氧气还不及闭目养神时消耗得多！
一直以来，人们都把大脑看作一台随时待命的计算机，平时处于休眠状态，当被要求处理各种任务时才重新启动。但索科洛夫的实验却似乎预示着大脑在“放空”时仍消耗着不少的能量。
