主攻车路协同后,百度Apollo的“新Flag”

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在自动驾驶行至瓶颈之时,大家都在找寻一个突破路径。

“‘聪明的车+智能的路’将是实现自动驾驶的最优解。”百度副总裁兼智能驾驶事业群总经理李震宇如是说,而这也是当下Apollo的发力重点。

12月18日,百度在长沙举办“Apollo首届生态大会”,一口气发布15项新品和解决方案,每一项都踩在“开放”与“生态”两个关键词上,但“开放”是为了广纳合作伙伴,“打造生态”则是要集中力量“做大事”。

对于目前的百度而言,“这件大事”便是车路协同。

主攻车路协同后,百度Apollo的“新Flag”

类似于以往一年一度的百度AI开发者大会,身着白衬衫的李震宇率先登台介绍Apollo的最新进展与未来计划。“车路协同对技术和行业发展都至关重要。”他直言不讳,“目前自动驾驶已经发展到关键节点,剩下未解决的百分之几的问题需要花费百倍精力来解决。” 

在他看来,中国具有实现车路协同的绝佳土壤。这里有海量互联网数据与用户基础,有友好的政策环境,也有强大的基础设施升级能力。“放眼全球,想选择这条技术路线的不止我们一家,但只有中国企业具有这种优势。”

或许正因这种独特优势的存在,李震宇才有底气立下“2024年实现RoboTaxi规模化部署”的Flag,并表示Apollo未来将提供任意点对点出行服务。为了促成该目标的达成,例行升级自动驾驶开放平台外,Apollo还决定开放车路协同平台,试图走出一条具有中国特色的自动驾驶之路。

车路协同之路

此前,百度已于2018年底开放了车路协同开源代码,也已经在长沙街头进行了数月的装有V2X设备的Robotaxi载客试运营。

深谙中国国情的百度知道:没有一家企业可以独自实现车路协同——这需要政府、互联网企业、车企、通讯企业、传统智能交通企业等各方力量的支持。 

为吸引更多企业参与其中,百度决定开放车路协同平台:整体打包边缘智能和云端能力等服务,为Apollo平台开发者提供基础设施的能力底座,通过易调用的接口支撑智能信控、智能交通、自动驾驶、智能停车、智能货运、智能车联等不同行业应用场景。

主攻车路协同后,百度Apollo的“新Flag”

于开发者(科技企业)而言,其可通过该平台获取百度在边缘智能和云端能力等方面的支持,更好地进行研发工作。

于整车厂而言,其只需对接直连通信和私有云两个接口、开发车载OBU、车载OS和私有云端三个平台,即可获得Apollo全量合规的高精地图数据服务,并为所属车辆增加更多安全性功能。

于城市而言,Apollo车路协同平台能够带动该市智能交通全场景开发,提升居民交通便利性,同时吸引更多高新技术企业进入城市,产生经济效应并拉动GDP发展。

可以预见的是,这笔对各方都“稳赚不赔”的买卖势必将吸引更多企业和城市参与其中,

在目前道路上大多数车辆仍是传统功能车的情况下,百度决定先在关键道路节点、常发生拥堵的路口等地点,部署智能红绿灯控制,单向调控功能车,使车路初步联动,提升出行效率。随技术演进,当越来越多车辆具备移动终端和OBU联网设施时,就可以扩大智能网联车辆的部署范围,车辆不仅可以被引导调控,还能将当时状态反馈给道路,增加出行安全性。

当然,最理想的状况是未来道路上车辆全部是自动驾驶汽车。届时,参与者就可以通过云平台实现更优的实时双向互动,出行效率和安全性能得到最大提升。

一如将本次会议地点选在长沙,百度还请来了长沙市委副书记朱健、湖南湘江新区党工委委员兼管委会副主任凌勤杰等市领导为其站台。接下来,百度会率先在长沙进行实践,随后以此为支点,将该项目扩展至全国各市。

“关键先生”长沙

中国数百座城市,百度何以独独选中长沙?二者之间的契合点成为关键。

与重庆、武汉等临近城市相比,长沙的汽车工业并不算发达。在汽车行业进入拐点之时,长沙希望能抓住智能网联风口,实现弯道超车。已经打造了历史名城、山水洲城、枢纽之城、科教名城、宜居之城五张城市名片的长沙,对“自动驾驶之城”的第六张名片虎视眈眈。

自20世纪80年代起,位于长沙的国防科技大学就开始研制基于视觉的CITAVT系列智能车辆,为中国自动驾驶研究贡献力量。Apollo还未诞生的2016年,长沙着手规划建设湖南湘江新区智能系统测试区,其中既具有测试区、城市道路测试区、乡村道路测试区、越野测试区、研发管理与调试区5大功能分区,还包含78个模拟工况测试场景、首个国内高速公路及无人机测试区等特定场景。

22个月后,该测试区投入使用,成为当时中国测试场景类型最多、测试道路总里程最长、市场需求结合度最高的封闭测试场,此后一年为福田戴姆勒、嬴彻科技、百度、长沙智能驾驶研究院等多家企业提供测试服务。

长沙先期的积极投入被百度看在眼里。2018年末已将重心逐步转移至车路协同领域的Apollo,急需寻找一个可以落地实践的城市,这其中的关键是需要强有力的政府作支撑。长沙由此成为Apollo的首选。 

2018年10月,百度与长沙市签约,借用长沙资源的同时助其实现自动驾驶之城的愿望,完成双赢。当年12月,Apollo自动驾驶车队亮相长沙,完成了中国首例L3/L4级多车型自动驾驶车辆在高速公路场景下的协同演示,乘用车、物流车、重卡、小巴、清扫车等众多车型赚足了各界目光。

此后双方更是动作不断:百度与长沙本地企业成立自动驾驶合资公司(湖南阿波罗智行科技有限公司)、长沙为Apollo颁发45张可载人测试牌照、Apollo面向长沙市民开启RoboTaxi试运营服务......

一来二去,长沙“自动驾驶之城”的名号开始广为流传,百度也借助长沙政府开始主攻车路协同方向。 

为此,长沙特意出台“两个100公里”项目,打造了中国首条5G+V2X智慧高速公路,以及全国最大范围的自动驾驶城市开放道路,并按照V2X整体架构,对两条道路的路侧单元进行改造,同时实现了5G全覆盖。

长沙的投入还在持续。据长沙湖南湘江新区党工委委员、管委会副主任凌勤杰透露,未来长沙可能将投资10亿元及部分基础性基金,在城市交通、公交系统、Robotaxi、重卡等领域发力。

Apollo的背后

无论是透视本次大会,还是从百度近期动作来看,车路协同在Apollo内部已经变得越来越重要。

这早有预兆。今年12月初,百度正式宣布进行组织架构升级,新增智能交通业务组,与原有的自动驾驶业务组、车联网业务组并行。更早之前,李震宇曾在2018年中宣布Apollo将在当年年底正式开源车路协同方案,迈出智能交通建设的关键一步。

而回顾Apollo的发展历史,车路协同这个概念最初并不在其宣传范围内。

主攻车路协同后,百度Apollo的“新Flag”

2017年4月,喊出“All in AI”口号的同时,百度发布Apollo计划,表示要将Apollo打造为汽车界的安卓系统。彼时,百度主营业务搜索式微,这家老牌科技公司急需新的增长点,Apollo被其视为关键。

Apollo1.0发布之时,百度声称,这套对外开放的系统能使每位开发者从0到1,只需短短3天就可以搭建属于自己的自动驾驶汽车。在中国自动驾驶技术落后于国外的当时,这样一句标语,将众多业内人士心中的火焰点燃。

随后一年内,能力、成本、量产相继成为Apollo更新的关键词,以单车智能实现自动驾驶量产的确是Apollo最初的目标。直至2018年中,李震宇在一次媒体沟通会中初次向外界透露,百度将在年底正式开源车路协同方案,迈出智能交通建设的关键一步。 

对于百度而言,Apollo是“All in AI”战略的重中之重,一步也不能走错。2018年,中国资本市场对自动驾驶期待逐渐变为商业化和可量产,但就L4级自动驾驶汽车而言,量产和商业化依旧遥遥无期。

Apollo的故事该如何讲下去?V2X成为当时新风向。2018年下半年,工信部正式发文明确LTE-V2X技术所使用的通信频段,与国际主流频段保持一致的同时,还预留了扩展的可能性。Apollo及时捕捉到这一信号,2019年的CES上更新的3.5版本中正式开放了V2X技术支持能力。

在李震宇看来,当下的单车智能技术已经发展到了临界点,虽然未解决的问题只剩百分之几,但却需要开发者花费百倍精力去解决。无论是从安全角度还是经济角度而言,车路协同都可以使开发者以更少代价解决更为复杂场景问题。借用百度自动驾驶技术总监陶吉的话:车路协同和自动驾驶带来的可能性是1+1>2的。

据百度内部统计,过去一年中,车路协同能解决54%单车智能在路测中遇到的问题,减少62%单车智能产生的接管数,降低30%的单车成本。

当下,车路协同无疑被百度摆在了重要战略地位,但从长远看,这还不是其终极目标。在出行领域,百度有着更大的野心——打造ACE(Autonomous Driving、Connected Road、Efficient City)智能交通王牌城市。

主攻车路协同后,百度Apollo的“新Flag”

此概念出自百度创始人李彦宏之口。2018年11月的百度世界大会上,李彦宏将“ACE计划”公之于众,他介绍道,ACE是扑克牌中“王牌”的意思,也是Autonomous Driving(自动驾驶)、Connected Road(车路协同)、Efficient City(高效城市)的简称。

相比于自动驾驶技术,ACE这个终极目标拥有更大的想象空间。

以长沙为镜:过去一年多的时间里,百度曾派驻3000多人进入长沙开展研发工作,助力长沙赢下“自动驾驶第一城”的称号,并吸引数十家企业和研究院入驻该市。相应地,长沙也成为百度车路协同项目的起点与示范城市。

至此,百度Apollo整体自动驾驶战略初见雏形:自动驾驶是第一步、车路协同是第二步、智能交通乃至智慧城市才是其终极目标。百度希望先将长沙打造为ACE智能交通王牌示范城市,随后将该模式迅速复制到其他城市。

而百度也自然不满足于只在其中扮演科技企业的单一角色,李震宇称:“未来或许成为运营平台提供商,也或许是基础设施提供商。”

曾经,李彦宏在内部信中对Apollo大加赞赏:进展令人振奋。如今,两岁半的Apollo仍在路上,以自动驾驶为支点,它正试图带领百度重回BAT之巅。

作者丨张男

编辑丨张嫣


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