如今，全世界的城市都在生病。随着2019冠状病毒大流行的继续，居住在大都市地区的人们受到了最严重的打击，他们无法有效地保持正常社交距离，有时还受到城市所创造的原有条件的困扰。
“我们必须注意，我们生活在城市星球上。全球经济正在因城市中的生活而面临生死考验”加州大学伯克利分校研究城市健康的Jason Corburn说。
不过，从另一个角度来看，新冠病毒Covid－19大流行也是一个机会，使人们可以将注意力集中在可以而且应该改变的方方面面，以重新评估城市的规划建造、维护和居住方式。
在这场危机中，一些城市已经开始这样做。通过封闭通行汽车的道路，为骑自行车的人和与保持社交距离的行人创造更多空间，或者通过建造更多的医院和供无家可归者居住的收容所。这些权宜之计，反应迅速的步骤很重要并且是必需的，但是它们对于减缓或避免这种大流行或帮助预防下一次大流行没有什么大作用。为了抵御未来的疫情爆发，我们是时候开始积极主动地进行长期思考了。
阻止病毒大流行的最好方法是永远不要让它产生。大多数传染病，包括引起大流行的那些，都是以动物病原体开始的。一般而言，这些疾病也不是从野生动物种群扩散到人类。它们是由影响家畜的病原体演变而来，如来自家禽的禽流感；可能来自骆驼的MERS；来自猪身上的猪流感等等。
对于1918年西班牙流感大流行的实际起源，人们并没有真正达成共识，但是每个人都认为这是跨物种传播的，无论是鸟，猪还是马。但是，据克莱姆森大学（Clemson University）研究城市规划并进行过禽流感研究的詹姆斯·斯宾塞（James Spencer）称，在农村地区并不是病毒传播到宿主，然后造成大流行。他表示，如果我们想防止这些事情再次发生，我们必须要比以往做得更好，有效管理特定空间范围内的农业和城市化进程中所发生的各种极其迅速的变化。
尤其是正在处于城市化发展初期的发展中国家和地区，如中国和东南亚。这些地区正处于城市化进程和农耕社会的大融合之中，存在大量的所谓“城乡结合部”区域，这些区域一方面经济快速发展，但是基础实施建设却严重滞后，污水横流，生态环境系统遭到破坏。
斯宾塞（Spencer）在越南研究禽流感时，发现病毒扩散的地方并不是完全缺乏水和污水处理系统，或是已经发展了这些系统的地方，而是刚开始建设基础设施的地方。他说：“我最初的想法是，如果您能正确解决这些基本问题，并进行合理规划，则可以将疾病传播降至最低。不仅仅是人类的基础设施，还包括管理数万至数百万只动物卫生的基础设施。问题不在于潮湿的市场，而是他们没有任何清洁方法。”
从政治上讲，向边远社区提供基本服务在Spencer看来是一个容易实现的目标：没人会反对厕所和自来水。
从近年来的历史数据来看，很多疫情的爆发基本上很少会从基础设施发达的国家和地区开始爆发。例如，天花和黄热病等流行病导致城市进行了重大改革，例如我们拥有水龙头以及室内卫生间和窗户，这使我们空气流通。这就是所谓的城市环卫运动，但由于贫富差距，任然留下了很多问题。
数百年来种族主义的住房政策和结构性不平等加剧了这种情况，例如，许多美国人陷入了贫困和疾病的境地，他们的健康状况很大程度上取决于所居住的地区。他们所生活在密集、污染和拥挤环境下，以及这些环境条件所造成的先前已经存在的健康状况，就是为什么本次疫情直接导致黑人社区和其他少数民族受到新冠病毒疫情如此严重的影响的原因。
加州大学欧文分校（UC Irvine）研究城市规划、环境变化和贫困的理查德·马修（Richard Matthew）说：“很难改变以隔离线为基础的城市。” “我们很好地管理了城市富人地区的风险，但我们已经使得城市的其他地区处于自生自灭境地。”
城市的不平等以及由此导致的不健康状况，是许多人认为棘手的问题。“我们不可能一刀切。我们无法进行能够带来健康的智慧城市革命。” Corburn说。 “我们不需要解决方案；我们需要一个更加开放和包容的规则，并使处于边缘地位的人们能够收到关注。”
Corburn建议将城市的最高预算、最佳设计、最漂亮的新项目放在最贫穷、最被忽视的地区。Matthew认为降低制造密度（包括被监禁的人数）是关键。斯宾塞（Spencer）希望在整个发展中的城市提供便宜的远程医疗站，任何人都能以低价获得。
“令人震惊的是，无家可归的人正被安置在旅馆里，”澳大利亚墨尔本皇家墨尔本理工大学（RMIT University）研究城市规划和卫生的比利·吉尔斯·科尔蒂（Billie Giles－Corti）说。 “大流行结束时会发生什么？真正需要刺激方案，包括对社会住房的投资。” Giles－Corti还认为新冠病毒Covid－19大流行是重塑城市的机会，以适应更健康、步行和骑自行车的生活方式以及可持续能源，从而避免了慢性病和污染。
这些修复程序都需要时间。Matthew说：“居住在城市中的40亿人口中，三分之一居住在贫民窟中。” “有15亿人生活在极端悲惨的环境中。这不是您可以快速更改的数字。”这也需要金钱和政治意愿，但是在刺激计划和全球公共投资之间，新冠病毒Covid－19可能是开始的最佳时机。
各大城市已经在推出似乎在其他任何时候都非常激进的政策，例如暂停驱逐，以得到广泛的公众认可。 Corburn说：“如果我们能在紧急情况下做到这一点，我们将找到长期解决之道。”如果不作为的代价是另一种大流行，那么预防就值得付出代价。
