肯塔基大学（University of Kentucky）神经科学系教授Greg Gerhardt博士假设，谷氨酸和伽马氨基丁酸（大脑中两种主要的神经递质）的平衡会导致阿尔茨海默病和与年龄相关的认知和记忆衰退。
肯塔基大学官网6月4日消息
现在，这位肯塔基大学医学院的研究人员和他的团队即将找到答案。Gerhardt已经开发了一种新技术，可以逐秒同时测量这两种神经递质。这将是首次在活体或清醒动物的活体大脑中进行。
多亏了美国国家老龄化研究所（National Institute on Aging，NIA）提供的一项为期五年、价值200万美元的资助，Gerhardt正在启动一项探索衰老大脑中伽马氨基丁酸（GABA）和谷氨酸平衡的研究。该项目将为长期存在的问题提供答案，有助于开发新的阿尔茨海默病治疗方法。
Gerhardt说，这是他近40年大脑研究的结晶。
“这项拨款是基于我的实验室研究了几十年的大脑记录技术。我们现在有能力在体内测量这两个分子，这在历史上是非常困难的，” 肯塔基大学微电极技术中心主任Gerhardt说，“我们很高兴能够解决一些全世界都非常感兴趣的问题。”
Gerhardt自1999年以来一直在肯塔基大学研究神经退行性疾病的进展和治疗，主要是帕金森病和阿尔茨海默病。为此，他开发了复杂的医疗设备来测量大脑中的信号分子。他的研究帮助科学家们理解了大脑随年龄增长而发生的正常变化与此类疾病的进展之间的区别。这一发现可能会导致阻止疾病发展的治疗方法。
GABA是大脑中主要的抑制性神经递质，它会降低大脑和中枢神经系统中神经细胞的活性。主要的兴奋性神经递质谷氨酸增加了它们的活性。两者在记忆发展中都起着关键作用。
Gerhardt说，GABA和谷氨酸相互抵消，这种平衡对正常的大脑功能和记忆很重要。然而，人们对这种平衡是如何运作的知之甚少，尤其是在衰老的大脑中。此外，先前的研究表明，在个体衰老的大脑结构中，谷氨酸和GABA的平衡发生了不规则的变化，但这些研究并不明确，而且经常相互冲突。
为了监督这项研究，Gerhardt正在与肯塔基大学的同事Paul Murphy博士合作，Murphy博士是分子与细胞生物化学系的副教授，他是世界上研究阿尔茨海默病动物模型的顶尖专家之一。
该团队将使用Gerhardt的酶为基础的大脑记录技术，测量正常衰老小鼠和那些有阿尔茨海默病样病理和记忆障碍的小鼠大脑中的GABA和谷氨酸功能。该装置由金属化微电极阵列（Microelectrode Array，MEA）和酶组成，可直接在体内测量这两种神经递质。
随后，研究人员将对小鼠进行空间记忆（记住不同物体及其位置的能力）和新记忆（在环境中识别新物体的能力）的变化测试。然后，他们的测试分数将与谷氨酸和GABA水平测量值进行比较，以确定神经递质水平、行为和大脑病理之间的任何潜在关联。
Gerhardt和他的团队希望这项研究结果将有助于未来阿尔茨海默病治疗的发展。目前，还没有治愈这种疾病的方法，也没有阻止或减缓其发展的方法。唯一可用的治疗方案只是缓解症状。
“虽然目前有FDA批准的药物改变GABA和谷氨酸的工作方式，但没有可用来解决它们的平衡，”Gerhardt说，“如果它能以一种安全的方式进行调整，从而真正改善患者的记忆力，减缓疾病的发展，而不仅仅是缓解症状，那会怎么样？这项研究可能成为这种治疗方法发展的重要一步。”
参考来源
Source：University of Kentucky
New UK Research May Offer Hope for Alzheimer’s Patients
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