近年来，全球癌症发病率不断增长，这其中的原因很复杂，既反映了人口的老龄化和增长，也反映了癌症主要危险因素的流行和分布的变化。总体来说，癌症随着年龄增长发病率逐渐升高，人均寿命越长的国家癌症发病率也越高。
随着社会经济发展，人口老龄化到来，癌症作为主要死因的情况日益突出。相对于老年人，年轻癌症患者往往被忽略，然而，近年来研究数据表明，癌症正呈现年轻化趋势。
越来越多的证据表明，年轻癌症患者的肿瘤在分子上不同于儿童和老年癌症患者，这意味着他们在癌症病因和有效治疗方法上可能存在差异。年轻癌症患者本应有更多的时光，一旦患癌，相比老年患者影响更大，而且，年轻人本不是癌症高发人群，很容易因忽视而延误诊断和治疗。
不久前，全球影响因子的最高学术期刊 CA （IF＝292）发表了来自美国癌症协会等单位的题为：Cancer statistics for adolescents and young adults， 2020（2020年青少年癌症统计）的研究论文。
这项研究针对的是 15－39 岁的年轻人群，研究人员将其分为三组，分别是：15－19 岁，20－29 岁，30－39 岁。
该研究统计了最近 10 年数据（2007 年～2016 年），在这 10 年里，各年龄段年轻人（15－39 岁）的癌症发病率都在不断地上升，预计在 2020 年，15－39 岁的年轻人中将有大约89500例新增癌症病例和 9270 例新增癌症死亡病例。
不同年龄层的年轻人群的癌症类型有很大差异
对于 15－19 岁的青少年，淋巴瘤发病率最高，而对于 20－29 岁年龄层，甲状腺癌、睾丸癌和黑色素瘤发病率最高，到了 30－39 岁，女性乳腺癌、甲状腺癌和黑色素瘤位居发病率前三。值得一提的是，每个年龄层中发病率排名前三位的都有甲状腺癌。
从上表可以看出，随着年龄增长，除了白血病、霍奇淋巴瘤等儿童高发癌症以外，几乎所有癌症发病率迅速升高。
癌症发病率性别差异明显
在 15－19 岁年龄层，男性和女性的癌症总体发生率相似，每 10 万人口中男性和女性的癌症发病率分别为 23 例和 24 例。
在 20－29 岁年龄层，每 10 万人口中男性和女性的癌症发病率分别为 42 例和 55 例，女性癌症发病率比男性高 30％。其中女性甲状腺癌发病率为男性的 5 倍（15／10 万人 vs 3／10 万人）。
在 30－39 对年龄层，每 10 万人口中男性和女性的癌症发病率分别为 84 例和 161 例，女性癌症发病率比男性几乎高出一倍，这主要是因为这个年龄段女性乳腺癌、甲状腺癌及皮肤黑色素瘤高发，尤其是女性乳腺癌，尤其是在 30－39 岁年龄层，女性乳腺癌发病数量迅速升高，较 20－29 岁年龄层，发病数量增长超过 600％。
值得注意的是，女性很少吸烟，但 30 岁以下女性的肺癌发病率竟然高于男性，，这其中的原因还需要进一步研究。
近几十年来，癌症发病率一直在升高
该研究统计了自 1975 年以来的各年龄层癌症发病率和死亡率，很明显，所有年龄段的癌症死亡率几乎一直在下降，这自然是经济发展和医疗水平进步所带来的。
癌症发病率的变化则较为复杂，总体来说，自 1975 年以来，各年龄层的年轻人群体的癌症发病率在上升。
20 世纪 80 年代末，20－29 岁和 30－39 岁年龄层的男性的癌症发病率突然迅速上升，随后又在 90 年代初恢复，这与艾滋病的爆发时间相吻合，这是由于艾滋病暴发导致的卡波西肉瘤患者增加。
其中甲状腺癌发病率上升明显，其在各个年龄层均显著上升，尤其是在女性中，各年龄层女性中甲状腺癌发病率显著增加。这其中一大原因是影像学的进步导致检验水平提高。
癌症死亡率在不断下降
除了 1980 年代中期至 1990 年代中期，因为艾滋病流行，导致 20－39 岁男性癌症死亡率增加以外，自 1970 年代以来，总体年轻人群的癌症 5 年生存期一直在增加，死亡率一直在下降，近十年来，癌症死亡率平均每年下降 1％。
根据 2009－2015 年统计数据，15－39 岁年轻人癌症患者的 5 年生存率为 83％－86％，远超 40 岁以上癌症患者的 66％。
15－29 岁的男性癌症死亡率高于女性，这是由于男女癌症发病种类不同，以及黑色素瘤等男性死亡率高的癌症高发。但 30－39 岁，由于女性乳腺癌高发，女性癌症死亡率随之增加。
对于 15－39 岁的各年龄层年轻人群来说，白血病和脑肿瘤是所有性别和年龄层主要癌症死亡原因，除了 30－39 岁女性，她们主要癌症死亡原因为乳腺癌和宫颈癌。
虽然这项研究统计针对的是美国人群，但实际上我国的整体情况也类似，根据中国国家癌症中心 2018 年统计数据，我国癌症发病率在持续上升，也呈现癌症年轻化趋势。
整体来看，年轻人的癌症发病率仍远低于老年人，但近年来不断增长的年轻人癌症发病率提醒我们必须重视这一问题。
此外，现代社会带给年轻人的生活压力、熬夜、不健康饮食、缺乏运动等不良生活习惯，以及环境污染等等，都会加速年轻人的不健康状态，甚至诱发癌症。
尽管近年来对年轻群体癌症的科学理解有了快速进步，但在病因学、基础生物学、治疗和提高生存期方面的研究仍然不多。
所以，除了寄希望于科学进步以外，更重要的还是靠自己，养成良好的生活习惯，多运动，身体才是革命的本钱。
