截至12月20日，2019年中国已进行32次火箭入轨发射，有望超越美国和俄罗斯登顶全球第一。在这32次发射当中，纯民营火箭发射仅为2次，且成功失利各占1次。
从国内民营商业航天公司发展情况来看，相较于卫星领域的迅速发展，技术壁垒更高、研发投入更大的民营火箭领域进入难度更大，因此公司数量也更少。
截至目前，我国关于商业运载火箭研发相关的民营公司已达22家，其中火箭总体制造公司14家，他们除了要面对商业航天市场上的激烈竞争，还要面临来自国家队的长征、快舟、捷龙、腾龙等火箭的竞争压力。
不过，市场竞争与可分得的蛋糕大小往往可成正比，如何从团队优势出发，并找出一条可行的细分领域进行突破，成为当前初创民营火箭公司的首要任务。近期，亿欧科创拜访了九州云箭创始合伙人刘洋，就液体火箭发动机的发展前景及团队优势展开交流。
体制内无法顾及的蛋糕，是民营火箭企业不可多得的机会
九州云箭成立于2017年，主要业务包括液体火箭发动机、液体动力系统、配套地面设备等，公司产品可应用于军、民用航空航天领域，同时可为用户提供航空航天领域的相关技术咨询服务。
据刘洋介绍，公司联合创始团队均来自液体火箭发动机“国家队”，创始成员在同一型号的液体火箭发动机上有多年的配合经验。在固液发动机路线的选择上，团队在综合考虑了民营企业独立进行火箭发动机研发时设计、工艺等方面是否存在难以跨越的技术门槛后，更看好液体火箭将在未来商业航天市场中成为民营公司占据举足轻重地位的关键产品，这些成为公司选择该条赛道的主要原因。
关于未来民营液体火箭究竟该选择何种燃料，业界争论颇多。
在刘洋看来，液氧煤油、液氢液氧和液氧甲烷的技术都已经相对成熟，但对于对性价比要求更高的民营火箭企业和在未来大量应用的民用化场景中，液氧甲烷优势凸显。液氧甲烷具有成本低、无毒无污染、维护方便等特点，最重要的是，液氧甲烷火箭发动机可以保证几十次甚至上百次的使用次数，具有优秀的重复使用潜力，符合九州云箭“做可回收液体火箭动力系统”的目标。
刘洋对亿欧科创表示：“商业航天是商业行为，在市场中，不能一味追求性能，需要找到性能、成本、效率的平衡点。体制内对性能和可靠性的要求更加极致，而液氧甲烷的性能介于液氢液氧和液氧煤油之间，它就像一块无暇顾及的隐形‘蛋糕’，成为民营火箭公司在商业航天市场中绝佳的切入点。”
掌握核心技术，九州云箭实现多个第一
对于大部分资本方来说，商业航天具有高精尖的属性，要先看到，才能相信。
目前，国际商业航天市场上，SpaceX已投向液氧甲烷的阵营，蓝色起源的250吨级BE-4液氧甲烷发动机也已成为宇宙神5、火神等火箭的动力来源。九州云箭也同样聚焦液氧甲烷路线研发，并已取得多项阶段性成果。
资料显示，2019年7月，九州云箭完成了“凌云”10吨级变推力液氧甲烷发动机多次整机深度变推力热试车试验并获得圆满成功，标志着该发动机实现了可重复使用、多次点火启动以及深度变推力能力，为未来商业化应用提供可能。
据刘洋介绍，“凌云”发动机实现了泵压式低温液体火箭发动机瓶颈技术的突破，填补国内泵压式液体火箭发动机深度推力调节技术空白，完成了30%变推力试验、20%深度变推力试验和20s连续变推力实验，推理调节范围已超过美国SpaceX的梅林发动机，完全满足火箭在回收时的变推力需求，成为了国内第一款也是目前唯一一款真正支持运载火箭回收复用的泵压式液体火箭发动机。
此外，“凌云”发动机还首次实现了主、副双路火矩式电点火启动，摆脱了传统的火药柱启动方式，满足火箭回收时的多次启动需求，提高了发动机贮存、运输的便捷性与安全性；突破并掌握了液体火箭发动机全氮气使用维护技术，相比传统低温火箭发动机采用氦气使用维护的方式，大幅降低发动机的使用维护成本。
值得一提的是，九州云箭在2019年1月率先攻克了业内公认研发难度最高的涡轮泵系统，作为核心部组件，其被誉为是液体火箭发动机的“心脏”，并在7月的试验中完成了大变比工况下燃烧装置及同轴涡轮泵的适应性考核和发动机低箱压下启动涡轮泵全程气蚀状态工作的鲁棒性测试。
目前，“凌云”发动机已找到客户，将于本月底完成针对某商业火箭客户两级动力系统配套项目的方案评审。对于九州云箭而言，下一步，将重点攻克“龙云”80吨级液氧甲烷发动机。刘洋表示，“凌云”发动机具备的核心技术可完全移植到“龙云”发动机上，无需再进行额外工作，计划明年也将进行整机试车。
做“难而正确的事”，硬科技企业反而容易熬过资本寒冬
从今年中国火箭发射情况来看，民营火箭公司绝大部分都还没有实现“飞上天”这一步骤，且大部分公司都选择从技术更稳固成熟的固体火箭起步，液体火箭发动机研发技术要求更高、设计更复杂，但后续发展优势更为明显，是业内公认的“难而正确的事”。
2018年以来，九州云箭一直潜心研发，鲜少发声。但继今年1月完成数千万人民币的A轮融资后，九州云箭目前正在进行新一轮亿元级融资。刘洋认为，越是在资本寒冬，低调的硬科技企业反而更能脱颖而出。商业航天作为一个十分“烧钱”的行业，只有保持技术的创新研发和造血能力，才能让企业长久发展。
不过，对于现阶段的民营火箭企业来说，建立长期稳定合作的客户和盈利模式还需要更多努力和时间。刘洋表示，资本比较关注的商业航天公司“从0到1”的商业模式闭环是大家目前普遍面临的共同课题，而更加成熟稳定的“从1到n”的商业模式，目前国内商业航天企业还未真正触及。
目前可以预见的是，无论体制内还是体制外，对具有创新性的液氧甲烷火箭发动机都将有强烈需求，在可靠性、正规性和交付能力上，九州云箭都有保障。预计到2023年，九州云箭目标成为市场上液氧甲烷发动机的主要供应商，将尽快形成数十台发动机的供应能力。
商业航天，久久为功。当下虽不是最乐观的市场爆发期，但未来终将到来。将“创造力”作为公司使命一部分的九州云箭，我们期待他在中国商业航天市场早日拥有一席之地。
作者：赵佳雯-EO
