2、跌宕十年:从疯狂到沉寂
“能不能打造一款可以在加州的任何道路上都自由地行驶的自动驾驶汽车?”
2009年初的一天,谷歌创始人拉里．佩奇提出了这个设想后,却遭到了谷歌内部高管的一致不理解,甚至是负责Google X实验室的负责人都表示:“这个,没法实现”。
但在佩奇的再三坚持下,隶属于Google X实验室的Project Chauffeur部门(Waymo前身)正式成立,主要负责自动驾驶方面的研发。也就是在同年年底,从这个部门中驶出了一辆由丰田普锐斯改装的自动驾驶车辆,开始了首次的路测。
就在谷歌进行着一次又一次的自动驾驶路测的同时,在大洋彼岸的中国,也有一家企业开始了在自动驾驶领域的拓荒,这家公司就是百度。
2013年,时任百度技术副总裁的王劲牵头成立了自动驾驶事业部(L4事业部),在事业部成立之初,王劲就将谷歌设为主要的目标。但事实证明,百度依然与谷歌有很大距离。
三年后,百度的无人车开始上路进行测试,相比之下,谷歌从成立项目组到路测仅用了不到一年的时间,而百度完成这一过程,却用了将近三年的时间。虽然这样,但彼时百度无暇顾及这一差距。
因为,当时百度自动驾驶事业部遇到了更大的危机。
2016年,曾被视作“百度自动驾驶发起者”的余凯从百度离职,创办了主打自动驾驶芯片的地平线公司;随后,项目组“二把手”的彭军也选择离职,并带领一些员工创办了小马智行,其他一些员工则创办了Roadstar．ai。
而到了次年,就连曾是百度自动驾驶项目负责人的王劲也离开了百度,一个月后,一家名为“景驰科技”的自动驾驶公司成立起来,与他一起创业的还有原百度自动驾驶事业部首席科学家韩旭等人。
吸引这些人进场创业的还有政策红利。
2014年12月,《“十三五”新能源汽车战略规划》发布,并首次提出了“车辆智能化和交通网联化”,确定了国内自动驾驶行业的发展方向。次年,中国汽车工程学会发布的《中国无人驾驶技术路线图报告》中提出了2026-2030年每辆车都应采用无人驾驶或辅助驾驶系统的目标。
百度自动驾驶事业部在那两年虽然惨遭分崩离析,但随着这些创业者的进场和政策红利的影响,自动驾驶行业却顺势迎来了一波爆发期。
据路透社统计,2017年除了谷歌、高通、通用等巨头之外,全球还有超过240家的初创公司涉足这一行业。
正是如此,自动驾驶行业也吸引了众多资本的进入,并一度接近疯狂状态。
“2017年,只要一个简历还不错的、之前有自动驾驶经验的人,就可以轻松拿到几千万美元的投资,投资人根本没时间顾及技术是否可以落地。”凯辉汽车基金的李贸祥曾对车云这样表示。
这样的疯狂,在海外自动驾驶行业亦是如此。
通用公司在2018年收购自动驾驶公司Cruise后,就与日本软银集团达成了一笔价值22．5亿美金的投资协议。而到了同年年底,丰田又掏出了27．5亿美金对其投资,以至于创造了自动驾驶行业“50亿美金”的投资传奇。
然而,随着一场自动驾驶事故的发生,让这样的疯狂戛然而止。
2018年3月的一个夜晚,一辆Uber自动驾驶测试车正在亚利桑那州坦佩市郊区做着路测,但由于其安全员未及时注意到路面的情况,以至于该车辆撞上了一位正在过马路的路人,送医后救治无效宣告死亡。
这一撞,不仅让投资人从疯狂中冷静下来,同时也让他们在投资自动驾驶的项目时更为谨慎。“在投你之前,会问你如何做运营、看你的商业模型是什么、如何做到商业化落地,这样的问题在2019年开始问的越来越多。”文远知行创始人兼CEO韩旭对腾讯科技这样说道。
当年自动驾驶行业的投融资情况可以很明显的体现出这一点。据企查查统计数据显示,2019年自动驾驶行业投融资事件共62起,相比于2018年减少了20．5%;投融资金额为184．2亿元,相比于2018年的811亿元同比下降了77．3%。
值得注意的是,自动驾驶技术难落地也成了该行业2019年遇冷的另一大原因。
就拿最先起步的谷歌Waymo为例。2019年9月,摩根士丹利将Waymo的估值从1750亿美元下调至1050亿美元,原因是后者自动驾驶业务发展缓慢。同年底,Waymo也对此给予了肯定。
与Waymo一样,百度也同样陷入商业化落地困境中。
根据百度2019年第一季度财报显示,其亏损高达3．27亿人民币。这其中,据腾讯科技报道,自动驾驶业务近千人规模,一年就要花费掉十亿资金。为了挽救亏损,百度与广汽、红旗达成合作联合研发出了一款具有L4级别自动驾驶的汽车,但由于法规限制,该车型最后无法进行销售。
撞车事故、商业化难落地,一度让自动驾驶行业陷入“寒冬”之中,直到2020年,一方面随着特斯拉、蔚来、小鹏等新能源车企股价飞涨并加深对自动驾驶的布局,另一方面滴滴和百度均落地了自动驾驶出租车,让公众和资本再次关注起这个赛道。
在这样的大背景下,或许才有了图森未来冲刺IPO的机会。而这就意味着自动驾驶行业的春天来了吗?
