当前自动驾驶需要解决的主要矛盾，是便捷和安全。
随着世界范围内城市化的快速发展，很多问题也随之而来。城市人口的增加，导致城市交通拥堵问题日趋严重，为城市出行带来极大不便，造成巨大的出行时间成本和金钱成本。
随着自动驾驶汽车和各类出行服务的发展，一线大城市中心的交通拥堵现象不减反增，人们在城市中心的出行时间也随之增加，这不只是只有中国目前面临的问题，是全球性的问题。
对于自动驾驶而言，安全是放在首位的。
在完全自动驾驶未全面普及的情况下，自动驾驶车辆不可能具备“激进”的驾驶风格：可能较远距离便开始刹车，也可能始终与前车保持较远的距离，与相邻车辆距离较远的时候才会变道。
以上的种种表现都让自动驾驶车辆与一个谨慎的新手司机无异，因此有观点指出——低级的自动驾驶技术可能导致整个车流变得行驶缓慢，从而加重交通拥堵现象。
只有在完全自动驾驶，即L5自动驾驶技术得到全面普及后，配合智慧城市等解决方案才可能极大的缓解交通拥堵问题。
但是目前来看，我们离全面普及L5还需走很长的路。
Gartner 2019技术成熟度曲线，预测完全自动驾驶的全面普及至少需要十年
那么在这期间，是否有其他缓解交通拥堵，并解决日益增长的出行需求的解决方案呢？
飞行出租EVTOL（电动垂直起降）
绝大多数人听到空中出行，都会觉得应该是科幻片中才应该出现的场景，离现实太过遥远。恰恰是因为这种固有观念，大部分目光始终局限于地面交通，从而忽视了空中出行。
在我们认为太过遥远的时候，已经有大量玩家入局了，其中不乏科技、汽车、航空等行业巨头：
2016年10月，Uber发布了空中共享出行白皮书，宣布将组建名为“Elevate”的出行网络，由完全电动的飞行器组成，它们可以根据需求垂直起飞和降落；
2020年1月9日，Uber和现代汽车在CES（美国消费电子展）上宣布合作，将开发电动飞行出租车，以缓解城市拥堵，并公布了一款全新的全尺寸飞机概念车。
Uber官网，Elevate界面
2017年9月，腾讯8000万美元领投了成立于2015年的德国空中出行创业公司Lillium。此外，腾讯在2019年11月的WE峰会上着重介绍了Lillium的最新测试进展。
Lillium官网界面
2017年，吉利全资收购了由五位麻省理工毕业生创办的飞行汽车公司Terrafugia；
2019年9月，吉利领投，戴姆勒跟投对德国城市空中出行公司Volocopter共计投资5000万欧元，双方各自占股10％。
Volocopter官网主页
2019年12月，国内空中出行公司亿航智能在纳斯达克宣布上市，也是全球空中出行第一股；2020年1月8日，亿航智能在美国通过测试取得FAA飞行许可；
与其他空中出行公司不同的是，亿航一开始就选择了无需飞行员的智能自动驾驶的方向。
亿航官网页面
除了上述公司之外，还有如奥迪、丰田的老牌车企，以及空客、波音、克兰菲尔德等航空巨头，都陆续低调进入这个赛道，足以看出大家对未来飞行出租的重视。
但相比于近两年对自动驾驶的火热程度，飞行出租却“低调”于大众视线。少了外界的喧扰，飞行出租却在近几年走上技术突进的“快车道”。
相比地面，飞行出租有着无法比拟的优势：没有路人，极少的移动物（除了鸟类），广阔的出行空间，无需考虑道路情况，无需道路基建等等，几乎直线距离的移动等等。
在下图中，Uber比较了同一路段不同出行方式所花费的时间和金钱成本。从图中可以看出，UberAir所花费的时间最短，仅需要29分钟，相对于UberX（快车）的69分钟和UberPool（拼车）的72分钟，以及私家车的60分钟，UberAir在节约时间成本上占有绝大优势。而UberAir的费用（90美元），也大致是拼车（39美元）的一倍多，UberAir的价格并没有让人望而却步。
Uber不同出行方式时间及费用对比
飞行出租并非特权阶级所享，其共享模式也可以成为未来大众交通出行方式之一。
最开始的飞行出租，很有可能会是定点出行，固定航线，在特定场景下开始运行。如各高铁站到机场，特定商圈到高铁、医院、机场、矿区、农场、山区等等，对时效性有要求的行业有着重大利好。
事实上，从定点出行、特定场景运行这两点看，飞行出租和当下的全自动驾驶场景很像，只是在不同的场景上各有千秋。二者在货运方面的想象空间和应用落地，或将比较靠谱。
飞行出租的商业化使用，其难度远远低于完全自动驾驶的全面普及，大概率会比完全自动驾驶的全面普及提前很多。
Uber在2020年1月2日，承诺在2020年开始对其Uber Air飞行出租车服务进行测试，甚至预计EVTOL将在2023年成为主流。
由于空中交通的优势，自动驾驶飞行出租不需要收集大量的行驶数据，由于空中风险因素较少，也不需要高等级的深度学习算法。而其他硬件技术，早在2016年Uber在其飞行出租的白皮书就以及提出了相应解决方案，目前处于成熟测试阶段，在此不再叙述。
飞行出租需要解决的一个主要问题是，如何与无人机、航班、直升机等进行统一的空中交通管制（ATC）。这个问题，已经有玩家以超前的眼光入局，并跑在了前面。
AirMap
AirMap是一家成立于2015年的空域智能管理公司，总部设在加利福尼亚州。
AirMap并不去和无数的无人机公司争夺空域，而是专注于空域中无人机的安全与后勤业务，旨在为世界上成千上万的无人机操作员提供更加精确、实时的空中信息。
AirMap官网
2017年，AirMap获得由微软领投的2600万美元的B轮融资，国内的百度也在投资之列，并在2018年宣布选择微软的Microsoft Azure作为其独家云平台。
AirMap官网投资者关系
2019年11月22日，AirMap发布了城市空中交通（UAM）报告，报告中进一步总结了此前经验以及当前的实际情况，提出了第一阶段完善的解决方案，这将使EVTOL能够安全地大规模进入低空领空。
AirMap此份报告中称，据美国国家航空航天局（NASA）预测，到2030年，全球将有大约2．3万架空中出租车，每年运送大约7．4亿人次的乘客。
作为一个空域智能管理平台，AirMap已经为超过25个国家／地区提供服务，为世界上80％的无人机内置了AirMap的服务，这其中就包括了大疆、3DR、Yuneec等世界知名的无人机品牌。
但是让人尴尬的是，拥有最强无人机产业链的中国，并没有像AirMap一样开放成熟的飞行服务平台。
最后，不得不提一下科技巨头谷歌。
2019年12月份，谷歌创始人谢尔盖和拉里·佩奇宣布退休。而佩奇早在2010年就以个人名义投资1亿美元给飞行汽车公司Zee．Aero，后来又投资了第二家飞行汽车Kitty Hawk，两家公司现已合并为Kitty Hawk。
Kitty Hawk官网首页
Kitty Hawk目前的兼首席执行官是Sebastian Thrun，而其另一个身份是谷歌无人驾驶之父，也可以算是Waymo之父。
同时，特伦还是全球第一家慕课公司——优达学城的创始人兼CEO，就在今年（2020）新推出了针对飞行汽车的首个纳米学位。
优达学城，飞行汽车纳米学位报名界面
谷歌在未来的出行上，无疑是上了一道双保险，不管怎样，都能分得一杯羹。而这位谷歌传奇创始人对飞行出租的过分关注，也难免让人猜测是否飞行出租才是其关键押注，现在的Waymo只是“明修栈道，暗度成仓”？
结语
飞行出租很有可能是继自动驾驶之后的下一个风口，并且将有可能在完全自动驾驶到来之前，实现规模化运营。
飞行出租和自动驾驶解决的需求并不是对立的，而是处于一对平行轨道，在不同的场景需求下互相补充，就像“拼车”之于“快车”。
回到国内，早期布局投资飞行出租的吉利、腾讯、百度可能会获得巨大收益，而亿航在这场比赛开始之前，就已经出发了。
作者：牛得汀EO
