现在的涡轮增压发动机应用的越来越广泛了，大家在买车时增压发动机也是一个躲不过去的选择。很多人感到奇怪的是：平时见汽车排气管的排气速度并不算很猛，力量也不算很大，为何却可以利用废气推动涡轮增压呢？下面我们来分析一下这个问题。
我们平时见到的汽车排气管排出的气体，是经过汽车排气消音系统降速、降温、降噪后的产物，所以看起来速度不快，力度也不大。但事实上，从发动机排气门刚刚排出的气体，不论压力还是温度，都是非常高的。一般压力可达0．4～0．6MPa，气体温度大约700～1000°C，并且随着转速的升高，温度和压力还会继续上升。
这样高的气体压力作用在涡轮增压器的涡轮上，当然可以推动涡轮高速运转了，然后涡轮带动与它同轴的压气机叶轮同步旋转，就可以将空气增压，让更多的空气进入气缸，然后再相应的多喷射燃油，发动机的功率和扭矩就增加了，这就是涡轮增压器的工作原理。
发动机只要启动，就会有高温高压的废气排出，就会推动涡轮转动。只不过在怠速和低速时，排气压力比较低，推动涡轮的力度比较小，所以涡轮的转速比较低，带动同轴的压气机转速也比较低，不能给空气增压，此时发动机的进气仍然是靠真空吸力；随着发动机转速的升高，排气压力越来越大，推动涡轮转动的力度也越来越大，涡轮的转速就会迅速提高，带动同轴转动的压气机转速也迅速提高，增加了进入发动机的空气的压力，即给空气增压；当这个压力增加到一定程度的时候，发动机的喷油量也随之增加，发动机的扭矩就会迅速增大，并达到最高峰。这个过程就是所谓的“涡轮迟滞”。涡轮迟滞实质是发动机进气系统建立正压力的过程，这个时间的长短与增压器的设计有关，一般涡轮设计的越小，涡轮迟滞的时间越短，涡轮迟滞现象也越不明显。
随着发动机转速的升高，排气压力越来愈大，涡轮的转速越来越快，增压的压力也越来越大。但是发动机也是有承受极限的，压力不能无限的增大，因此需要有增压压力调节装置，当增压压力过大时，将部分排气通过旁通通道排出，不再经过涡轮，这样就降低了推动涡轮的压力，使涡轮转速降低。
这种调节装置分为两种，一种是机械式的，利用进气管中的真空度来控制旁通阀的开启与关闭；另一种是电子式的，由电控单元控制的电磁阀操纵旁通通道的开启和关闭，并可以精确的调节开启的角度和时间，控制更加精准。一般卡车上使用的大型柴油机都使用机械式的增压调节，而乘用车上都使用电子式的增压调节。但是排气旁通之后，排气能量的利用率下降，所以在高速大负荷时发动机的燃油经济性会变差，发动机的热效率也会降低。
综上所述，涡轮增压器是利用发动机的排气压力来工作的，只要发动机启动涡轮就会转动，但是建立正压力却需要一个过程，因此会有涡轮迟滞现象。并且增压压力不能无限制的增加，必须有增压压力调节装置来限制压力的增加，以防止过增压导致发动机超负荷运转。
