独角兽新势力 | 不赚钱的无人驾驶就是耍流氓

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商用无人驾驶蓝海

小伙伴“组团”成功后,要攻哪座“城池”成为首要问题。CTO侯晓迪、COO郝佳男和首席科学家王乃岩组成的华丽“技术博士”阵容,在机器视觉和计算方面有很强优势。按照机器视觉圈的惯例,摆在图森前面的有三个选择:安防、无人驾驶和医疗。这个选择题并不难,安防领域不仅有海康威视等传统巨头,商汤、旷视等已经拿到巨额融资的AI公司也开始切入安防行业;医疗领域,除了机器视觉技术,医疗行业的人才和关系才是真正的门槛。

团队最后选择了无人驾驶作为主攻方向。不过,在无人驾驶这个赛道上,国外的Google、Uber、Tesla,国内百度等巨头公司也纷纷入局,乘用车无人驾驶赛道已成红海。图森团队将目光瞄向了市场潜力同样巨大,但相对“蓝海”的商用车,即无人驾驶卡车市场。

“随着无人驾驶技术的普及,乘用车的使用率大幅提高,车的数量则会减少,届时各大汽车品牌会和科技巨头争做出行服务商。”陈默说道,而商用的物流卡车作为生产工具,使用率一直在60%-70%,物流卡车面临的挑战是驾驶员不够,不能让车辆物尽其用,也就是说,物流用的卡车数量会随着行业的增长继续增长。

同时,万亿规模的干线物流市场,对于创业者相对友好,只要“报价够低”,就能拿到业务。而图森团队选择无人驾驶卡车,正是因为“能落地赚钱”。

同样是无人驾驶技术,在乘用车和物流卡车上,有比较大的区别。

由于市内环境的限制,乘用无人车上的传感器只要感知周围几十米范围的情况即可,而由于卡车自重大,且由不同刚体组成,遇到紧急情况需要的缓冲时间更长,意味着无人驾驶卡车传感器“扫描”的范围更广。图森团队在测试的卡车上安装了十多个摄像头、激光雷达和毫米波雷达,配合团队的算法和技术,图森的无人驾驶卡车可以稳定感知前方300米左右的道路情况。

在使用的车辆方面,无人驾驶卡车必须使用比较先进的线控卡车,传统的机械式卡车没有接入无人驾驶系统的可能。国外如奔驰、沃尔沃等公司的卡车产品都是线控车型,而国内路上跑的绝大多数依然是机械式卡车,“线控卡车大概只占不到0.01%。”陈默介绍道,“线控卡车的价格在42万左右,机械式的是35万左右。”别小看7万元的差距,由于国内跑运输的大多是个体运营者,他们只会选择价格更低的机械式卡车作为生产工具。

从科技精英到车队“老板儿”

2015年9月到12月,图森成立后的三个月时间,团队讨论的话题只有一个:技术如何落地变现。无论是谷歌、Uber、百度还是特斯拉,科技巨头们所有的精力都放在无人驾驶技术攻克上, 而在商业模式上鲜少讨论。结合国内外物流市场的规律以及无人驾驶技术的发展前景,图森团队最终将公司的商业模式定义为“运输服务商”,而非技术授权公司。

“无人驾驶技术的一个悖论是,一旦出现事故,责任应该由谁来承担。”陈默说道,“货主肯定不承担这个责任,汽车生产者也不会承担这个责任,责任最后还是要技术提供方来承担。”而作为技术研发者,图森未来的解决方案是,自己成为首批“客户”,租赁车辆,使用自家无人驾驶技术来“跑运输”。“有点像IBM在上世纪研发的大型机,首先使用者肯定是自己,因为市场还不成熟。”

对于这个决定,陈默坦言团队的投资方在第一次听到这个决策时“心里比较忐忑”,一方面担心公司从轻型的技术方向转变成了资产较重的运营公司,一方面又对公司即将“颠覆物流产业”而感到兴奋。David认为,做全栈开发及整套的商业落地方案,能最大程度实现无人驾驶技术的价值,而只想卖算法或者“硬件盒子”,技术门槛太低,很容易被取代。

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图森未来公司融资历程

来源:CVSource

图森的无人驾驶方向被投资人看好,团队先后获得来自新浪投资、治平资本、复合资本等机构的三轮投资。其中,在无人驾驶芯片方面占有领先优势的英伟达也在B轮进入,成为图森的战略投资方之一。

在方向上,图森目前有港口、物流中心等限定场景内的无人驾驶卡车方案,也有“仓到仓”的无人驾驶运输方案。在“仓到仓”方案的具体实施上,图森的工作人员会在港口的仓库开始,负责装货及加油工作,并将车辆驾驶到高速路,接下来卡车会在无人驾驶模式下完成高速上的运输,驾驶员在开出高速路后会接管车辆,完成余下的工作。未来,这些工作将全部由无人驾驶完成。

目前图森已经在河北曹妃甸、上海临港进行实地路测,硅谷方面,团队也已经在亚利桑那等州开始路测。“相对来说,美国的无人驾驶路测政策比较开放。”陈默介绍道。

根据团队计算,图森的无人驾驶卡车方案,相比传统的干线运输,在成本上能够节省三分之一。而运输的货主关心的只是货物“从A点到B点”的结果,不关心过程,意味着只要能降低成本,即便如图森这样的初创公司,同样能轻松获得订单,而不用担心商业上的门槛。

管中窥豹,物流市场的规律其实可以放之四海。

“和软件或者应用不同,无人驾驶技术需要进行落地。”陈默介绍道,落地即意味着竞争从线上转移到线下,而即便如谷歌一样的科技巨头,面对线下市场依然要一个一个去谈,这就将巨头和创业公司拉回到了同样的起跑线上。“无人驾驶的市场依然是空白,这个市场足够大,限制大家的可能不是竞争,而是汽车厂商的产能。”陈默认为,无人驾驶一定会陷入“群雄割据”的局面,而最先在商业上落地的公司,则会抢占先机。

2018年,图森计划建立起一个30-50辆卡车的车队,明年车辆将增加到300-500台。“我们计算过,什么时候能够运营一万辆卡车时,团队就能够达到收支平衡了。”陈默说道。按照美国卡车司机每年6万-7万美元的薪酬,每台卡车需要2-2.5个司机,使用无人驾驶技术可以节省至少一个司机的成本,一万台卡车至少能在成本上节约出6亿美元。

驶向未来

7月,中国北方某深水港,图森的无人驾驶卡车在港区的水泥路面上一遍遍的转弯、装货动作;同一时间,在美国的高速公路上,白绿相间的图森无人驾驶卡车疾驰而过,奔向电脑中显示的下一个目的地。

驾驶室后方的监控摄像头中,图森的工作人员在监测着路面情况和车载电脑系统的实时情况。工作人员很Young,但是团队的技术,并不Simple。

车轮滚滚,图森驶向未来。

作者:靖宇

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