始于豪情
很多人应该不知道，汽车“疯子”李书福最开始造的是摩托车，而且造车经历还颇为成功，九十年代，他生产的踏板摩托车一度在市场上供不应求。在摩托车和电冰箱市场成功挖掘到第一桶金后，不安分的李书福将目光转向了汽车领域。
1997年，李书福带着一亿资金正式入场。当时中国的车市群狼环伺，外资和合资车企抢占了大部分市场空间，对于民营企业不仅没有政策支持，而且“层层设防”，“壁垒”坚固。新生的吉利在这种情况下艰难地诞生了，与外部的困难相比，真正制约吉利发展的是缺乏核心技术。迫于无奈，吉利只能通过拆卸其他辆汽车，模仿其中内部结构来进行新车制造。就靠这种粗放的研发方式，1998年，第一台手工榔头敲成的豪情正式下线。
李书福后来在回忆第一辆量产豪情的剪彩仪式时，还是心有余悸。由于未列入国家规定的生产目录，没有“准生证”就抢跑的豪情并没有多少嘉宾敢来捧场。当时，李书福发出去700多张邀请函，置办了100多桌酒席，最后仅有一位副省长到场。
雪上加霜的是，由于操作方式过于原始，在淋雨、碰撞等多项试验中豪情都不合格。最终100辆豪情投放市场全部滞销，李书福亲自开着压路机将他们全部碾碎。
转机发生在1999年，曾培炎在这年去台州考察非国有投资。李书福没敢让曾培炎看汽车工厂，带着他在路桥看了摩托车产业，在这过程中他向曾透露自己有个造汽车的梦想。正是这一次沟通，李书福说出了那句：“你能不能给我一次失败的机会”，曾培炎回他：“我不反对你们造汽车。”
虽然没有听到同意的答复，但“不反对”三个字就是最大的鼓舞，从此李书福造车走进了公众的视野，而吉利也开始转运。
从仿照夏利、富康开始，吉利以低价路线切入市场，以5万元以内的经济型小排量轿车、10万元以内中级轿车占领市场。在吉利之前，一辆桑塔纳售价近20万，吉利成为“暴利可期，布局已成”的中国汽车业一条鲶鱼，获得了生存空间。
以资金换技术的收购逻辑
成功跨越政策与技术的“双黄线”之后，吉利开始探索自己独特的发展模式。当时中国最为盛行的造车逻辑是“市场换技术”、“合资反哺自主”，以一汽、上汽为代表的国有车企纷纷 “联姻”外企，在国内落地合资公司，以期获得技术输血和品牌背书。而对于民营车企来说，这条道路显然没那么好走通。实力和政策的双重限制下被迫“单身“的吉利开始另求他法，走出了一条“股权换技术”“、投资换技术”的路。
坊间有传言称，早在2003年吉利就开始谋划收购事宜，并将目光锁定沃尔沃，并曾多次在内部会议中谈及此事。彼时吉利已经颇有市场份额，但要收购体量庞大的沃尔沃听起来还是十分不靠谱。
不过吉利显然不只是想想而已。2010年，沃尔沃由于长期巨额亏损，不得不在全球范围内寻找买主，吉利趁机入局，用生产落地撬动地方资金与资源，一举拿下沃尔沃，红极一时。在吉利集团收购沃尔沃的故事中，李书福用“I Love You”三个词向沃尔沃工会代表阐明自己比其他竞争者更好，称他爱沃尔沃的技术创新能力和零排放、零伤亡的战略，也爱沃尔沃这一品牌，所以他会运营好这一品牌，并保障各利益相关方的利益，从而获得工会代表的认可。事实上，后来的事情也证明，沃尔沃“下嫁”吉利并没有错，双方联姻之后，背靠庞大的中国汽车市场和吉利成熟的营销网络支持，沃尔沃迅速扭亏为盈，重回复兴轨道。2010年沃尔沃在全球范围内售出37．4万辆汽车，同比增长了11．2％。
值得一提的是，在这场收购中，吉利对于资金的操纵和使用堪称完美。虽然李书福对外始终宣称大部收购资金是在海外市场融资。但在其公布的官方财报中可隐约窥见其真实的融资渠道。收购沃尔沃的金额大约在18亿美元，加上后续发展的流动资金，共计27亿美元，吉利集团自有资金只掏了25％，大庆、成都、上海、张家口四地政府提供了约一半的资金支持。大庆市和上海市通过国资平台以入股形式进入、退出，给出了真金白银；成都市、张家口市政府担保、李书福本人终身反担保，吉利集团得以向几家机构贷款。在吉利日后多起大手笔的收购案中也都隐约可见类似的资本运作模式。
对当年的吉利来说，收购沃尔沃是一个极其冒险的决定，但事后证明也是最正确的决定。有业内人士指出收购沃尔沃一方面使得吉利在技术、流程、管理体系等方面获得反哺。另一方面，沃尔沃品牌的背书助力吉利得以顺利完成高端上探，实现战略转型。
2013年11月开始，吉利汽车和沃尔沃就部分零部件在全球范围开始实行联合采购，由沃尔沃管理部门负责技术环节，吉利汽车负责商务谈判环节，以发挥各自的优势，达到采购成本的节约。2017年，浙江吉利控股集团与沃尔沃汽车签约成立技术合资公司——宁波时空方程技术有限公司（暂定）。新公司将按照50：50股比，通过相互授权方式，实现整车架构技术、高效清洁动力总成等领域前沿技术共享与零部件联合采购。按照约定，吉利－沃尔沃技术合资公司将由吉利汽车和沃尔沃汽车共同运营，共享沃尔沃SPA平台和四缸发动机，以及吉利CMA基础模块架构和7DCT变速器等最新技术。双方还将共同开发下一代纯电动汽车平台技术。至此，吉利已拥有沃尔沃的多项核心技术。
除了技术反哺外，2016年吉利集团和沃尔沃集团旗下的两大子公司合作成立了领克汽车，短短一年多的时间先后推出领克01、领克02，正式向中高端汽车市场进军。
