通俗点来说，四冲程汽油机分为吸气、压缩、做功、排气这四步流程，由于发动机工作时的转速很高，四冲程发动机的一个工作行程仅需千分之几秒，这么短促的时间往往会引起发动机进气不足，排气不净，造成功率下降。因此，就需要利用气流的进气惯性，气门要早开晚关，以满足进气充足，排气干净的要求。
既要兼顾引擎在低速区的扭矩特性，又想榨取高速区的功率特性的情形下，一种对气门升程进行调节的装置即“可变气门正时技术”应运而生。该技术既能保证低速高扭矩，又能获得高速高功率，对引擎而言是一个极大的突破。到今天几乎每家企业都有了自己的可变气门正时技术，如丰田开发的VVT-i，保时捷开发的Variocam，现代开发的DVVT……一系列可变气门技术虽然商品名各异，但其设计思想却极为相似。
优势：
通过控制进行配气，改变进气门的打开与关闭时间，可以提高进气充量，使发动机的扭矩和功率可以得到进一步的提高。
劣势：
1、中段转速扭矩不足。
2、由于多摇臂和凸轮组机构的介入，发动机运转噪音大。
3、维修使用的成本也大幅增加。
可变排量技术
可变排量技术又称气缸休眠技术，是指当发动机工作在小负荷状态时，通过一系列的“手段”让部分气缸停止工作（休眠），剩余的气缸正常工作，该技术能将发动机的6缸燃烧智能切换成3缸燃烧，达到节省燃油、降低排放的双重功效；当急加速或爬坡需要加大动力时，可变排量技术又会启动所有汽缸，快速提升发动机的动力输出能量。
要让气缸休眠（不工作），众多厂商主流的方式是断油+断气。对于现在的电喷发动机来说，“断油”相对简单，因为燃油喷嘴其实是电磁阀。电磁阀通电则喷油，不通电就不喷油。“断气”相对复杂。因为发动机的进、排气门是气体进入、排出气缸的必经之路。所以，只要让进、排气门不打开，就可以实现“断气”。
目前各厂商有着各自的办法，如本田的方法是通过塞柱的移动，断开摇臂与凸轮轴之间的联动关系，让摇臂不再顶开进、排气门，实现“断气”。
优势：
低油耗，省油钱，对于小排量经济型轿车效果明显
劣势：
1、消费者购车、用车成本增加，气缸休眠技术使用了更为复杂的发动机机械构造以及与之匹配的控制策略，必定会带来整车成本的提升，而这些必然会转嫁到消费者身上。
2、复杂的技术带来了发生故障的可能性，也会提高维修保养成本。
