不久前，我参加了在德国慕尼黑举行的“2023年欧洲航空航天技术周”会议，其间听取了许多关于航空电子行业挑战、法规和技术趋势的主题演讲和讨论。特别值得注意的是，被多次提及的主题之一是人工智能（AI）在航空航天系统中的应用，既包括地面系统也包括航空电子系统。航空航天领域在人工智能应用之路上迈出的每一步都十分谨慎，而我则经常思考这样一个问题——我自己愿意搭乘一架由人工智能飞行员而不是人类飞行员来操控的航班吗？
虽然我们许多人在短期内还不太可能面临这样的决择，但从中长期来看，这一天似乎必定会到来。而且，这是一个应该严肃思考的问题——因为加拿大和日本都已经在ICAO（国际民用航空组织）已于2022年举行的一次会议上提交了报告，应用远程遥控飞行系统（RPAS，Remotely Piloted Air Systems）来执行货运飞行任务。
由于COVID－19新冠疫情以及正常的人员退休，整个航空业比较有经验的飞行员大幅度减少，劳动力正在迅速老化，而聘用和训练新飞行员的进展又不够快速，无法满足航空业的需求。
ICAO针对商业飞行制定了许多法规，其中包括要求多名飞行员共同参与飞行作业。然而，有些航空公司现在开始只安排一名飞行员执行航班任务，而不是像行业惯例那样安排两名飞行员。许多国家都已经在要求修改相关法规，
航空航天行业和监管机构都在讨论如何实现单飞行员操作（SPO，Single Pilot Operations）。相关的运营作业最早可能在2027年开始，以便缓解飞行员短缺的问题。然而，在航班飞行途中，是否可以让人工飞行员临时休息一下，而把飞行这架飞机的工作交给AI飞行员？又或者，你愿意让另一位并不在这架飞机里面的飞行员以遥控的方式驾驶你所乘坐的航班吗？
对大多数人来说，并不需要立刻回答这个问题。目前，航空业所发展的AI系统主要用于海量飞行数据分析，目标是获取深度信息，帮助人工飞行员做出更好的决策，同时减轻他们的工作负担。还有许多AI应用是飞机防撞预警系统，这方面的议题在航空技术周会上也被重点讨论。
欧洲民用航空设备组织（EUROCAE）和SAE国际正在通过联合工作组EUROCAE WG－114／SAE G34进行合作，以便建立共同的标准和指南，支持人工智能安全相关系统的开发和认证。看起来，凭借现有的航空电子安全认证标准，包括ARP－4754A、ARP－4761、DO－178C DO－2和54，几乎全部都无法适用于AI系统。然而，是否可以在传统软件和硬件安全认证的控制之下应用AI系统呢？或者说，是否还需要人工飞行员来对AI分析系统进行确认之后再付诸行动呢？
最新一代的载人飞行器已经配备了自动飞行系统，可以自动起飞和降落，用来替代出租汽车接送客人。在未来几年内，我们可以预计，航空航天行业将会取得巨大进展，开发基于人工智能的咨询系统、人工智能副驾驶，以便减少人工飞行员的工作量，同时为人工智能自动交通系统提供大量的经验数据。这样的系统可能会首先部署在城市空中交通（UAM）系统中。
那么，在未来某一天，当您听说自己所乘坐的航班正在由人工智能飞行员驾驶着，希望您不至于惊慌失措！
