自然语言处理（NLP）是人工智能皇冠上的一颗明珠。
这样的说法在人工智能领域流传许久，现实中发生的却是这样一幕：计算机视觉、语音识别等领域纷纷跑出了多个独角兽，冲刺IPO的消息也时常出现。可作为“皇冠上的明珠”的NLP领域，却难见独角兽的影子，大多数创业者还停留在A轮或B轮融资。
NLP如何走出困局？
在NLP领域深耕十年，被称作“中国NLP灯塔”的百度给出了切实的答案。8月25日举行的百度大脑语言与知识技术峰会上，伴随着一系列语言与知识产品的发布与升级，百度NLP的全景布局和钻研了十几年的核心技术一一亮相。
01 翻越认知智能的高山
把时间调回一个多月前的ACL 2020。
作为NLP领域最负盛名的国际顶会，ACL 2020收到了3429 篇论文投稿，其中被接收的779篇论文中有185 篇来自中国大陆，占比仅次于美国。距离2010年首次有中国科技企业的论文入选ACL，仅仅过去了10年时间。
除了论文数量的逐年增长，中国NLP学者的面孔也陆续在ACL上出现。
2013年，百度CTO王海峰成为ACL历史上首位华人主席；2014 年，同样来自百度的吴华出任 ACL 程序委员会主席；2015年，哈工大教育部语言语音重点实验室主任李生教授获得 ACL 终身成就奖；2016 年，百度的赵世奇当选 ACL 秘书长；2018年，ACL 宣布创建亚太区域分会，王海峰担任创始主席；2020 年，百度组织了 ACL 大会上首场同声传译研讨会……
以百度为代表的中国力量在NLP的世界舞台上不断出彩，本身就是一种话语权的象征，而左右话语权的核心因素正是学术成就。
仅以百度为例，过去十年是百度NLP高速增长的十年，在NLP领域摘得了包括国家科技进步奖在内的20多个奖项，在30多项国际竞赛中夺得冠军，累计发表的学术论文超过300篇，专利申请高达2000多项。
其中最具代表性的无疑就是百度的语义理解技术与平台文心（ERNIE）。
2019年12月，基于ERNIE 2．0改进的模型在权威榜单GLUE上首次突破90大关，超越人类基线3个点，获得全球第一；3个月后的人工智能顶级会议AAAI 2020上，NLP预训练领域入选论文《ERNIE 2．0： A Continual Pre－Training Framework for Language Understanding》被选为Oral展示；2020年的世界人工智能大会上，ERNIE有了中文名字“文心”，并一举斩获最高奖项SAIL奖（Super AI Leader，卓越人工智能引领者）。
学术上的一系列成就，意味着百度已经站在了NLP研究的最前沿，成为中国NLP领域的领军者，并与谷歌、微软一道被视为“全球AI三巨头”。
可对于百度来说，技术的价值绝不只是在象牙塔中“高光”，在NLP的学术领域走进殿堂的同时，也在循序推进应用场景中的落地。
刚刚结束的百度大脑语言与知识技术峰会上，第一个重磅产品就是在NLP核心技术基础上延展开发的文心ERNIE——语义理解技术与平台，针对传统NLP定制常见的成本高、耗时长、可迭代性差等短板，文心集成了优秀的预训练模型、全面的NLP算法集、端到端开发套件和平台化服务，提供了一站式NLP开发与服务。
这或许就是百度给出的答案，想要推动NLP的产业应用，仅仅在学术上站在山巅还不够，需要的是帮助整个行业翻越认知智能的高山，以低门槛、低成本、高效率的平台优势加速NLP的落地。
正如百度CTO王海峰所言，百度“致力于更好的与学术界、产业界携手，推动语言与知识技术发展，进而推动人工智能技术持续进步，为产业持续升级、社会经济高质量发展贡献力量。”
