二、美空军“天空博格人”项目进入合同竞标阶段
2020年5月15日，美国空军发布了“天空博格人原型化、试验和自主能力发展”（SPEAD）项目的跨部局通告（BAA），要求工业界参与竞标。美空军在该通告中表示表示，项目的启动会将在莱特－帕特森空军基地进行，或者鉴于目前的疫情而通过远程会议形式展开。SPEAD项目的基本条款履行周期为5年，包含选择条款在内的周期为6年。建议书提交的截止日期为2020年6月15日，并预计于2020年7月8日宣布中标方，届时将授出多份不定期交付／不确定数量（IDIQ）合同，每份总金额4亿美元。
美空军在2019年3月发布的采用“天空博格人”软件的低成本可消耗无人机想象图（美空军图片）
SPEAD项目旨在把低成本无人机平台与自主能力相结合，而后者正在一个包含系统设计代理的项目中单独发展。美空军在公告中表示，“天空博格人”是面向自主能力的可转移的软件套件，在融入低成本自主平台后，可产生巨大的作战能力和最小的后勤压力，提升美国空军高端有人作战飞机的作战能力，为美国未来空军提供一种慑止、迟钝和击败大国竞争者的途径，因而“天空博格人”低成本无人机被认为是下一代无人机。
截至目前，美国克拉托斯公司、波音公司、洛马公司和通用原子航空系统公司都已表示有兴趣参加竞标，提供运行和演进“天空博格人”的无人机。其中克拉托斯公司很可能直接使用其为美空军发展并已进行多次试飞的XQ－58A“战神婢女”无人机（上）；波音公司在2020年5月12日明确将提供基于它为皇家澳大利亚空军发展的“空中力量编组系统”无人僚机（中），该僚机的首架机于2020年5月5日出厂（中）；洛马公司宣布将提供其“臭鼬工厂”发展的无人僚机，“臭鼬工厂”在2017年8月展示过一种无人僚机概念方案与F－35战斗机编组想象图（下）。通用原子航空系统公司在2020年5月18日表示将参加竞争，但未谈及解决方案。预计美空军将要求该机低成本可消耗，根据最近几年美国航空装备相关采办来看，可能倾向于成熟度高、最好已有技术演示验证机或原型机的解决方案。因此，目前已有样机的克拉托斯公司和波音公司可能最有竞争力。有关波音公司“空中力量编组系统”无人僚机的进展情况，（美空军、美国波音公司、美国洛马公司图片）SPEAD项目将发展出第一种集成化的“天空博格人”系统，即在模块化软硬件载荷设计的无人机中集成“天空博格人”自主任务系统，使有人机－无人机编组作战成为可能。“天空博格人”无人机不是一次性的，但却比有人战机更加允许消耗。该无人机将采用低成本可消耗飞机设计和制造概念，目标飞离成本只是目前有人机的零头。为了真正实现经济可承受，相比于目前的战术飞机，“天空博格人”无人机的采办、作战和维护保障成本也要足够的低。另外该无人机的研发周期也必须很短，以便面对全新的威胁开展快速的软件升级和全新技术的集成，实现全新改型的快速研发和采办。
美空军研究实验室在2018年3月发布的2030年构想视频中，F－35A通过高效人机接口同时指挥6架隐身无人机作战（美空军研究实验室图片）
