城市是一个令人着迷的话题，21世纪更是城市的世纪：据联合国统计，目前55％的全球人口居住在城市。到2050年，这一数字预计将达到68％，这意味着，另外还有25亿人将居住在城市，仅在中国城市中，将有9亿的居民。
麦肯锡认为，四大力量正在塑造未来的城市。
1．人才竞争
从2000年到2012年，人口增长是城市增长的主要驱动力（大城市GDP增长的大约60％植根于人口增长，而剩下的40％是由于人均收入增加而带动的）然而，现在不少地区的城市迁入的速度正在下降，而且由于生育率下降和人口老龄化，全球人口增长正呈下降趋势。
人口增长乏力、年轻劳动力数量的下降，将导致人才竞争加剧。城市必须吸引有潜力的企业，同时城市们还需要创造充满活力的宜居的环境，吸引高素质的人才。
2．一个日益互联的世界
在过去二十年中，移民模糊了地理边界。比如，迪拜是目前世界上最国际化的城市：外国出生的居民占其人口的83％，居民来自200多个国家，讲140种不同的语言。
麦肯锡的数据显示：全球（商品，服务，资产和人员）流动每年为全球GDP贡献量为2500亿至4500亿美元，即占全球总产出的15％至25％，而发达经济体由于联系更紧密，其GDP收益比发展中国家高出40％。
数字化带来的知识密集型流量的增加将迅速占据资本劳动力流动的主导地位，这将会继续开辟出大量的商机。而城市可以成为这些全球流动的关键节点，从而刺激创造高质量的就业机会和经济产出。
3．人类世时代
人类世时代指的是从人的影响开始显著影响地球的地质和生态系统的时候，因为人类行为对地球大气层的影响是如此重要，以至于构成了一个新的地质时代。
城市的发展对生态环境带来了极大的压力：不仅有长期的资源压力：比如：到2030年，印度，中国，非洲和美洲的几个城市的供水需求将大大超过供水量。到2025年，由于预计需求增加以及电力供应不足，发展中国家的许多城市也可能遭受能源供应不足的困扰。
也有突发的环境威胁：比如，中国沿海地区会面临洪水和飓风的风险，而印度北部则容易受到洪水和干旱的影响。拉丁美洲的太平洋沿岸遭受洪水袭击，美国沿海地区必须应对飓风和洪水。还有社会压力：源于治理不善，城市化进程过快，财富分配不均和青年失业。
麦肯锡在全球范围内分析的大约三分之二的城市面临至少其中一种压力的风险。
4．技术不断扩大的角色
颠覆性技术有可能改变城市目前的运作方式，比如这12种技术：
这些技术正在催化各种全球趋势，包括：
分享革命。数字化技术促进了共享经济的发展，共享变得越来越普遍。在城市交通上，出现了公共自行车共享和智能停车，居住形式上，共享也是一个非常大的趋势，预计，共享经济收入每年将增长约35％，比整体经济快十倍左右。
更智能的城市。经过十年的实验，智能城市也进入了一个新的阶段。根据麦肯锡全球研究所的数据，数字解决方案可以将一些生活质量指标提高多达30％。例如，实时犯罪地图利用统计分析来突出模式，而预测性警务则更进一步，预测犯罪可以在事件发生之前阻止事件发生。
循环经济。今天的城市基于一个线性“制造 － 丢弃”模式，技术可以使城市从线性系统转变为循环系统，因为数字技术将有可能从根本上实现虚拟化，非物质化，产品使用和物流的透明度，识别城市物质流的挑战、确定结构性废物发生的关键领域以及确定可行的长期解决方案。
然而，数字技术也带来了重大威胁：数据泄露。身份盗窃是最常见的数据泄露类型。
麦肯锡在对25个主要城市进行居民满意度调查时，发现：五分之一的城市没有达到满意度。受访者提到了许多不足之处：犯罪，拥堵，火灾应急响应，废物管理，警察安全，缺乏基本设施，公共交通，以及住房和政府服务质量差。鉴于各城市人才的激烈竞争，人才很可能会用脚投票，去生活在一个更具吸引力的环境中。
