2019年9月19日，美国《航空周刊与空间技术》网站报道称，美空军已选择B－21轰炸机来演示一种可能的革命性方法。该军种主管采办、技术与后勤的助理部长威廉·罗珀表示，将利用B－21飞机演示一种运行作战飞行程序的软件架构，可以在任务飞行过程中学习和调整，实现自我更新。
B－21“空袭者”轰炸机想象图。该项目目前仍为“特别准入项目”（SAP），一部分经选择的保密措施高于“Top Secret”（绝密级），诸多关键信息均为保密，但主要技术战术特征可以分析推断（详见文末作者专栏文章清单中的第6篇），且7大关键能力与性能要求中，生存力被排在第一位。美空军近来动不动释放一点关于该机的消息，和美国航空航天局近年来经常提前说“准备好，我准备在X月X日爆大料”的方式都是瞄准引起媒体和公众注意。只是，美国航空航天局发布的消息尚属有较高价值的科学进展，美空军有时放出的小消息却经常是不痛不痒。即使是广泛引发关注的“不经意”间透露B－21将在2021年12月首飞，在作者看来也是存疑的——除非B－21项目试图用虚拟试验取代一些试飞内容，除非B－21的首飞原型机是基本上直接就按生产代表型飞机（除了某些设备可能没装上）制造（这是有可能的，因为该机设计成熟度很高）；如果不是这两种情况，该机首飞的时间很可能用不着等到2021年12月。不过，本条动向中罗珀透露的消息内容很有价值，它是美空军以及整个美军正在进行的变革的一部分。例如，敏捷软件开发已被美空军在全军所有新软件和软件升级工作中推广（美空军图片）
罗珀把这类工作称为“数字子弹挑战”。他拒绝透露美空军将采取什么样的具体技术来实现上述摄像，仅表示B－21飞机不仅在尝试敏捷软件开发，还试图在这方面拓展新领域，在21世纪突破机载软件工作方式的界限，为美空军开辟新道路，并使软件日益成为制胜优势的来源。
美空军于2015年授予诺格公司一份总金额214亿美元的合同，启动了B－21的工程研制。此前透露该机将在2021年12月首飞，首飞时将从诺格公司位于美国加利福尼亚州棕榈谷的总装中心起飞，飞往毗邻的加州爱德华兹空军基地飞行试验中心。
