【装备发展】美空军选择B-21轰炸机演示验证可自主学习和调整的机载软件

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2019年9月19日,美国《航空周刊与空间技术》网站报道称,美空军已选择B-21轰炸机来演示一种可能的革命性方法。该军种主管采办、技术与后勤的助理部长威廉·罗珀表示,将利用B-21飞机演示一种运行作战飞行程序的软件架构,可以在任务飞行过程中学习和调整,实现自我更新。

B-21“空袭者”轰炸机想象图。该项目目前仍为“特别准入项目”(SAP),一部分经选择的保密措施高于“Top Secret”(绝密级),诸多关键信息均为保密,但主要技术战术特征可以分析推断(详见文末作者专栏文章清单中的第6篇),且7大关键能力与性能要求中,生存力被排在第一位。美空军近来动不动释放一点关于该机的消息,和美国航空航天局近年来经常提前说“准备好,我准备在X月X日爆大料”的方式都是瞄准引起媒体和公众注意。只是,美国航空航天局发布的消息尚属有较高价值的科学进展,美空军有时放出的小消息却经常是不痛不痒。即使是广泛引发关注的“不经意”间透露B-21将在2021年12月首飞,在作者看来也是存疑的——除非B-21项目试图用虚拟试验取代一些试飞内容,除非B-21的首飞原型机是基本上直接就按生产代表型飞机(除了某些设备可能没装上)制造(这是有可能的,因为该机设计成熟度很高);如果不是这两种情况,该机首飞的时间很可能用不着等到2021年12月。不过,本条动向中罗珀透露的消息内容很有价值,它是美空军以及整个美军正在进行的变革的一部分。例如,敏捷软件开发已被美空军在全军所有新软件和软件升级工作中推广(美空军图片)

罗珀把这类工作称为“数字子弹挑战”。他拒绝透露美空军将采取什么样的具体技术来实现上述摄像,仅表示B-21飞机不仅在尝试敏捷软件开发,还试图在这方面拓展新领域,在21世纪突破机载软件工作方式的界限,为美空军开辟新道路,并使软件日益成为制胜优势的来源。

美空军于2015年授予诺格公司一份总金额214亿美元的合同,启动了B-21的工程研制。此前透露该机将在2021年12月首飞,首飞时将从诺格公司位于美国加利福尼亚州棕榈谷的总装中心起飞,飞往毗邻的加州爱德华兹空军基地飞行试验中心。

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