你吃过中药吗？我猜，在看文章的各位大概率都吃过中药吧？中医中药在我们生活中的地位，如同儒家文化深刻的渗透在我国社会中一样，都是我们离不开的传统。就像我们都晓得感冒了要吃“连花清瘟”、上火了要吃“双黄连”、中暑了要喝“藿香正气”，这些条件反射似的生活经验深深地印在了生活习惯中，即使得病了还要去医院验血检查打针，但还是没办法让中医的理论与我们的生活习性分开。
当然，随着科技和文化水平的上升，大部分人成为了坚定的现代医学派，选择抛弃中医理论。他们认为中医中药的存在，变成了一个中式玄学，没有具体的科学依据、没有明确的实证，不可说、不可解，因此不可信。对此，笔者认为，对待医学倒是态度倒是不必那么极端，中医延续几千年，固有其长处，我们还是带着思辨的态度看问题比较好。中医的治疗手段多样化，“药剂”更是重中之重。
16世纪，李时珍花费27年时间完成的药学巨著《本草纲目》，不仅是一部影响世界的博物学著作，同时也为中医的发展奠定了坚实的发展基础。书中附有方剂11096首，收录植物药881种，附录61种，共942种，再加上具名未用植物153种，共计1095种，占全部药物总数的58％。
也由此可见，植物在中医药中的重要性。如果有科技可以破解植物的疗愈密码，分析出“藿香正气”为什么可以解暑，那么现代医学派与中医学派的分歧，是否会逐渐消解呢？当我们在想的时候，已经有公司在行动了——当然，目的不是为了解开中药的谜题，而是为了解开植物的分子密码。
位于旧金山的公司Brightseed，创立于2017年，希望利用AI来揭晓植物的秘密。Brightseed的公司愿景或许与已经有深厚历史的中药理论不谋而合——通过照亮和激活植物与人之间的联系，实现更健康的未来。Brightseed的AI平台Forager使用计算生物学和机器学习，旨在揭示植物小分子如何影响人类生物学。
Forager的发现在人类健康的主要领域都有涉及，包括新陈代谢、消化、认知和免疫。该公司声称“尽管数百年来的智慧证明植物在支持人类健康方面发挥着关键作用，但植物界中的大多数小分子仍未被探索。”与研究蛋白质折叠遇到的问题相同，AI平台Forager发现植物特性的优势也很明显——在处理数据的速度上更快。
通过AI的计算，Forager能够将过去需要数年的时间缩短到数月。Brightseed称，他们已经分析了植物界大约1，200，000种化合物的健康特性，并表示到2025年有望超过1000万。
目前，Forager已经确定了可以帮助胰腺和肝脏中脂肪堆积的植物营养素，这是一种与肥胖有关的疾病。Brightseed在一份新闻稿中解释了其发现，并写道：使用来自Brightseed植物化合物库数据的计算方法，Forager确定了两种具有良好生物活性功能的天然化合物，N－反式咖啡酰酪胺（NTC，N－trans caffeoyltyramine） 和N－反式－阿魏酰酪胺（NTF，N－trans feruloyltyramine）。
研究人员确定，这些化合物通过控制肝脏脂肪积累和清除的新生物学机制起作用。在临床前研究中，NTC和NTF作为有效的HNF4a激活剂，通过诱导脂肪吞噬来促进高脂肪饮食小鼠脂肪肝中的脂肪清除。
HNF4a是一种中枢代谢调节剂，因长期暴饮暴食导致血液中脂肪水平升高而受损。以适当的剂量给药，NTC和NTF恢复了这种中央代谢调节剂的适当功能，包括维持血液中健康的脂质和糖水平，使器官功能正常化。使用基于细胞的人胰岛素启动子激活试验证实了它们的活性。Forager在80多种常见的食用植物来源中发现了NTC和NTF。
我们也在Brightseed的官网上找到了这个项目：对于肝脏代谢健康的研究已经完成临床前和安全有效性的阶段了，至于何时能进入到临床阶段，我们拭目以待。抛开医学治疗的角度，其实在保健品这一市场中，玩家们早就发现了植物蕴含的力量。蔓越莓有助于维持生殖健康、蓝莓可以抗氧化并且保护眼睛、洋蓟可以护肝……鉴于中医药源远流长的历史，我们当然有理由认为，植物的力量不仅于此。
Brightseed称“我们越早照亮和激活植物与人之间的联系，我们就能越早实现更健康的未来。大自然有答案，我们只需要看看。”也许，未来的健康密码就在植物中。那时，中药的奥秘会被解开吗？
