骨关节炎发生原因有许多，较常见为退化性关节炎。较初可能仅在劳动后发生，但随着时间的进展发炎情况会变得更加严重与无法缓解。其症状可能包括关节肿胀，运动范围减少以及背部受到影响时，手臂和腿部无力或麻木。较常见的关节是膝盖和髋关节以及颈部和下背部的关节以及手指末端的关节。
原因除关节损伤外，异常的关节四肢发育以及遗传因素，就连生活习惯与肥胖性别都有影响。超重，长短脚或从事高关节压力工作的人风险更大。骨关节炎被认为是由于关节上的物理机械应力和持续炎症发生引起的，并造成软骨丧失而越发严重。软骨内无微血管，因此自我再生修复困难。再加上疼痛使运动量减少，因此也会伴随发生肌肉萎缩进一步无法保护稳定关节加重伤害，进入受损发炎变形退化的恶性循环。
骨关节炎的治疗：运动治疗
运动治疗是以积极科学的态度强化肌肉、神经、骨关节与心肺功能，并以正确之运动进程计画来循序渐进训练，如关节韧带肌肉损伤急性期采用开放式关节活动训练(open chain exercise)，损伤中期采用功能性关节活动训练(functional chain exercise)，损伤完全复原末期采用封闭式关节活动训练(close chain exercise)，是比较正确的运动处方。
骨关节炎医疗未来：再生医学
再生医学是指利用组织工程干细胞等相关技术，来促进器官修复与再生。再生医学是医疗的未来，也是生命的起始。医疗永远要利用与配合生物体自身修复的能力，营造较佳环境再生。因此再生医学可用于较严重的器官缺损，也可用于亚健康的预防医学。通过动物和人体研究，临床试验和医疗实践的研究证据，再生医学在临床上继续获得重要成果。
再生医学的治疗目标是基于细胞本身再生与分化的能力，使患者完整恢复健康，而无需进一步治疗。大多数用于慢性疾病的药物无法做到这一点。再生医学核心为组织工程，包括三项要素：材料、细胞与生长因子，可促进自体组织再生。
「间质干细胞」助软骨、硬骨修复进入关节炎临床应用
成年干细胞群体现已成功地从人体的各种组织中分离出来，包括骨髓，脂肪组织，肌肉，真皮，肝臟，神经和肌腱。间质干细胞（MSCs）是针对多种疾病的细胞疗法的发展重点，其起源于中胚层并几乎存在于所有成体组织中。间质干细胞分泌多种营养生长因子，在细胞微环境中对于细胞生存，保护，免疫调节和分化作用必不可少。间质干细胞在适当的刺激下具有分化为脂肪细胞，软骨细胞和骨细胞的能力。这些细胞特性使间质干细胞适合用于软骨和硬骨修复。在临床上骨髓和脂肪来源的组织干细胞已成功用于骨折修复，骨坏死治疗，软骨修复，嵴柱融合，和关节炎的治疗。
脂肪组织是干细胞丰富且重要的来源，血管性基质组成包括多类型的细胞，包括脂肪干细胞，血管周细胞(pericyte)，血液干细胞与大量的生长因子，有助于免疫调节和组织再生，也有助于减轻炎症。脂肪组织干细胞成作为细胞辅助再生医学的细胞来源具有许多优势；它包含丰富的干细胞，可以很容易地从患者自身的自体脂肪组织中提取，组织供应充足，可以通过微创手术（通过微型吸脂抽吸术）收集，快速较小操作下立即性植入人体来进行细胞辅助疗程，来源丰富并且还可以再补充，已成为退化性关节炎治疗的新希望。
