剑桥大学（University of Cambridge）James Rowe教授领导的一个科学家小组的新研究表明，淡漠——缺乏兴趣或动机——可以在症状出现多年前预测某些形式的痴呆症的发病，为早期治疗这种疾病提供“机会之窗”。
剑桥大学官网12月15日消息
额颞叶痴呆（Frontotemporal dementia）是年轻人痴呆的一个重要原因。通常在45岁到65岁之间被诊断出来。它会改变行为、语言和性格，导致冲动、社交不当行为以及重复或强迫性行为。
额颞叶痴呆的一个常见特征是淡漠，对事物失去动力、主动性和兴趣。不是抑郁，也不是懒惰，但经常被误认为是它们。大脑扫描研究表明，在额颞叶痴呆患者中，这是由大脑前部特殊部位的萎缩引起的——萎缩越严重，淡漠越严重。但是，淡漠可能比其他症状早几十年开始，并且是问题即将出现的征兆。
阿尔茨海默病与额颞叶痴呆大脑受影响区域不同
“淡漠是额颞叶痴呆患者最常见的症状之一。剑桥大学临床神经科学系的认知科学家Maura Malpetti说：“它与功能衰退、生活质量下降、失去独立性和存活率下降有关。”
“当人们自我感觉良好时，我们对额颞叶痴呆的早期影响发现得越多，就越能更好地治疗症状、延缓甚至预防痴呆。”
额颞叶痴呆可能是遗传的。大约三分之一的患者有这种疾病的家族史。关于早期冷漠重要性的新发现来自基因额颞叶痴呆倡议（GENFI），这是欧洲和加拿大科学家之间的合作。超过1，000人参加了GENFI，他们均来自有额颞叶痴呆遗传原因的家庭。
研究于近日发表在阿尔茨海默病协会杂志《阿尔茨海默病与痴呆症》（Alzheimer＇s ＆ Dementia）上的一项研究中，Rowe教授和他的同事们展示了淡漠如何预测认知能力的下降，甚至在痴呆症症状出现之前。
研究于12月14日发表在《Alzheimer’s ＆ Dementia》（最新影响因子：17．127）杂志上
这项新的研究涉及304名携带导致额颞叶痴呆症的缺陷基因的健康人，以及296名基因正常的亲属。参与者被跟踪了几年。没有人患有痴呆症，大多数参与研究的人不知道他们是否携带有缺陷的基因。研究人员寻找淡漠、记忆测试和大脑磁共振（MRI）的变化。
该研究的第一作者Malpetti解释说：“通过对人们一段时间的研究，而不是简单地拍一张快照，我们揭示了即使是在淡漠上微小的变化也预示着认知的变化，而不是相反的变化。我们还发现，支持积极性和主动性的区域出现了局部脑萎缩，比预期症状出现的时间早了许多年。”
患有基因突变的人比他们家庭的其他成员更加淡漠，这种淡漠在两年内比基因正常的人增加得更多。淡漠预示着认知能力的下降，当他们接近症状出现的估计年龄时，这种情况会加速。
症状前基因突变携带者（红色）和非携带者（蓝色）的淡漠评分在2年内纵向增加
来自拉德堡德（奈美亨）大学（Radboud University Nijmegen）医学中心Donders研究所和剑桥大学MRC认知与脑科学组的Rogier Kievit教授说：“对于那些我们知道有更大风险患额颞叶痴呆的人来说，淡漠发展得更快，这与大脑更严重的萎缩有关。一开始，尽管有基因突变的参与者感觉良好，没有症状，但他们表现出更大程度的淡漠。淡漠的程度预示着未来几年的认知问题。”
“从其他研究中，我们知道在额颞叶痴呆患者中，淡漠是独立生活和生存的一个不好的迹象。在这里，我们展示了它在症状出现前的几十年中的重要性，”临床神经科学系的James Rowe教授说，他是该论文的联合资深作者。
Professor James B． Rowe
Rowe教授说，这项研究强调了调查为什么人们会产生淡漠的重要性。“让人感到淡漠的原因有很多。这很可能是一种容易治疗的疾病，如甲状腺激素水平低，或精神疾病，如抑郁症。但是医生需要记住淡漠预示着痴呆症的可能性，如果不加以解决，痴呆症的机会就会增加，尤其是如果此人还有痴呆症的家族史。”
“治疗痴呆症是一项挑战，但我们越早诊断出这种疾病，我们试图干预、减缓或阻止其进展的机会就越大。”
