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美国国家老龄研究所（NIA）向阿拉巴马大学（University of Alabama）和佛罗里达国际大学（Florida International University）的研究人员提供了160万美元，用于设计触摸屏技术，以改善痴呆症患者及其护理人员之间的沟通。
阿拉巴马大学9月13日官网新闻
阿拉巴马大学社会工作学院副教授Nicole Ruggiano表示，痴呆症患者经常难以就自己的日常护理和所经历的症状（例如睡眠困难或疼痛严重）进行沟通。这可能会导致护理人员误解的“抗拒护理行为”（care－resistant behaviors）。
Ruggiano说：“我们的技术将类似于我们在自闭症学生身上看到的感觉和交流板。这将是一个可定制的平板电脑，其中包含此人真正喜欢的所有东西：他们最喜欢的食物图片，他们最喜欢的衣服等等。因此，当护理人员与他们互动时，如果他们在语言上有困难，或者由于认知问题而感到困惑，这将使护理活动变得更加容易。”
Dr． Nicole Ruggiano
该项目将历时五年，并将在UAB的记忆障碍诊所（UAB’s Memory Disorders Clinic）和迈阿密犹太健康中心（Miami Jewish Health）开设两个临床站点。
自2016年以来，Ruggiano与在阿拉巴马州受阿尔茨海默病和其他类型痴呆症影响的家庭开展了广泛合作，并且对减轻护理人员的负担表现出浓厚的兴趣。Ruggiano说，在阿拉巴马州，大约有30万人为患有痴呆症的人提供护理。
除了她的研究，Ruggiano还与阿拉巴马州的老年服务部合作，在全州提供痴呆症护理和护理方面的培训。Ruggiano最近被任命为阿拉巴马寿命喘息联盟的成员。
Ruggiano对使用技术改善痴呆症护理的兴趣已有好多年，并且与佛罗里达国际大学护理学副教授Ellen Brown博士进行了合作。在2016年，两人创建了CareHeroes，这是一个多功能应用程序，用于改善提供痴呆症护理的医生与护理人员之间的沟通。该应用程序旨在减少护理人员的负担和抑郁症状，这些症状通常是由于护理压力而引起的。2018年，医疗保健研究与质量机构（Agency for Healthcare Research and Quality）向Ruggiano和Brown奖励了300，000美元，以在阿拉巴马州和佛罗里达州的60多名参与者中测试该应用程序。
Ruggiano说，通过了解不同的弱势群体如何体验技术，弥合那些很少获得技术的人之间的鸿沟可以消除复杂的护理障碍。例如，在阿拉巴马州农村地区，那里的专科护理有限，她的工作人员常常缺乏关于痴呆症的教育和信息，并且更有可能将痴呆症的症状视为正常的衰老。
Ruggiano说：“有些人告诉我，他们第一次真正理解了他们所爱的人到底怎么了。”
Ruggiano将与UAB计算机科学系成员Monica Anderson，Jeff Gray和Zhe Jiang一起，通过美国国家科学基金会（NSF）的15万美元资助，开发阿拉巴马州痴呆症治疗资源数据库。
Ruggiano说，如果没有标准的数据库或资源库，看护者就不知道可用的资源。该数据库将需要看护者和提供者的众包数据。
Ruggiano说：“例如，对于大小便失禁用品，他们会标明价格和哪里最便宜。此外，数据库将对这些信息进行自我评估以确保准确性。”
佛罗里达国际大学
经过一年的专注、调查和原型开发，研究人员将申请NSF的另一笔赠款，以为数据库构建Web应用程序。最终产品将允许用户执行需求评估，并且该应用程序将提供资源和地图以匹配他们的需求。
Ruggiano说：“许多痴呆症护理都在初级保健中进行，而这些提供者并不十分了解服务，因此他们无法为患者和护理人员进行转诊。该数据库可能非常有帮助。”
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