近期英国《自然》杂志官网上的一则消息称，日本文部科学省批准了一个在动物胚胎中培育人类器官的研究项目。简单来说，该项目是在动物体内培育人类器官，希望以此来解决人类移植器官紧缺的问题。
其实早在今年3月，日本文部科学省就这一问题制定了新的规定，该机构表示允许在动物体内培育人类器官，从而加强利用动物培育移植用人体器官的相关研究。本次由东京大学、美国斯坦福大学的生物学家中内启光（Hiromitsu Nakauchi）领导的实验项目，正是在新规实施后获得了批准。
中内启光表示：“经过10年的准备，我们终于可以在这个领域开始认真的研究。”不过同时他也表示，不希望立即创造人体器官，但这使他们能够根据所获得的专业知识推进自己的研究。
据了解，中内启光的研究团队计划设计一种特定的无法自己生长胰腺的啮齿动物胚胎，然后将人类多能干细胞注射到动物胚胎中，形成杂合胚胎。要知道人类多能干细胞可以分化成体内所有的细胞，进而形成身体的所有组织和器官，所以经过这样的操作后，杂合胚胎就能从人体细胞中产生胰腺，然后研究人员会将这个杂合胚胎移植到成年啮齿动物身上，以此培育出人类器官胰腺。
早在2017年，中内启光团队就使用这种技术在大鼠中培育出了一只小鼠胰腺，而这个培育出来的胰腺可移植可以治愈患有糖尿病的小鼠。
中内启光称，他们会小心翼翼地进行这项实验，团队首先会将胚胎培养到近期，然后会选择在未来的某个时间点进行活产。同时他也强调，在整个实验过程中，研究团队将持续分析人与动物混合胚胎的大脑，如果它由超过30％的人类细胞组成，他们就会中止该实验，反之若是成功培育出目标器官，就会继续进行实验。
用动物培育人类器官的研究，早已在美国、英国等国家进行过，但此前所有研究都有具体的生长期限，并且从未有真正的“利用动物培育的人体器官”被生产出来，原因在于，这一研究需要解决一些技术上的难题，也面临着道德伦理的巨大争议。
技术难题主要有几个：一、相当一部分生物伦理学家认为，该研究可能导致目标器官的发育未按照设计完成，特别是影响发育中的动物大脑、以及相关认知功能等；二、人类细胞在另一个物种中生长，并不容易。去年美国科学促进会会议中，中内启光团队称将人类多能干细胞植入了羊胚胎中，但生长了28天的杂交产物仅含有极少的人类细胞，也没有形成组织器官，这可能与人类和绵羊的遗传基因距离大有关。
对于目标器官的发育问题，中内启光表示他们已经在实验设计中考虑了这一问题，团队尝试的是更有针对性的器官生成，如此杂合胚胎的发育就只限定在对胰腺的控制上；另外针对人类细胞在动物体内生长的问题，中内启光解释，日本政府批准他们这项研究，会促使他们可以解决这一问题，他们将会对不同阶段的多能干细胞以及转基因多能干细胞进行实验，从而发现限制细胞在动物胚胎中生长的原因所在。
针对利用动物培育人类器官研究的伦理道德方面的争议一直都有，医学伦理学家诺伊豪斯曾表示，这一问题上需要听到另一个重要的声音是那些真正需要器官移植的人。日本北海道大学科学政策研究员则表示，目前谨慎行事是有益的，可以更多地与公众进行对话，减轻外界的焦虑和不安。
不过尽管中内启光团队的研究项目获得了日本文部科学省的批准，但该实验仍然需要教育、文化、体育、科学、以及技术部的正式批准。
