上世纪50年代，质子射线被考虑用于癌症治疗；21世纪，多国开始兴建质子治疗中心，中国正式迈入质子治疗领先时代，自此质子治疗广泛走入患者视野。但网络中大量文章中质子治疗与重离子疗法同时“捆绑”出现，部分患者对二者有何区别提出疑问。对此笔者做出解释：质子与重离子，二者相似但不同。
质子和重离子技术是放疗中的一种，是国际公认的放疗尖端技术，质子和重离子同属于粒子线，与传统的光子线不同，粒子线可以形成能量布拉格峰，能够在对肿瘤进行集中爆破的同时，减少对健康组织的伤害。
从上图可见，质子治疗与重离子疗法因“布拉格峰”的物理属性，在射线到达病灶后瞬间释放能量“击打”肿瘤细胞，达到杀死目的。那么质子治疗与重离子疗法真的相同吗？答案是否定的。
质子射线与重离子射线于病灶处释放能量后存在本质的区别，即“拖尾效应”。重离子线物理学的布拉格峰存在拖尾现象，射线“击打”肿瘤后穿透病灶，对病灶后方正常健康组织造成伤害，当伤害累计到一定程度时患者将产生严重的副作用与并发症。
红圈处即为拖尾效应
与质子设备相比，重离子治疗设备更加庞大、占地面积远超前者，建设费用较高。另一方面，重离子治疗的研究较质子治疗不够成熟，无论是理论亦或是实验皆达不到质子治疗的水准。因此，世界范围内仅日本、我国上海等地几家中心建设重离子治疗，而全世界质子治疗中心已超50家。
LET（light energy transfer）即光能传递，大多数患者所熟知的X射线属于低LET，是指向病灶传递的能量低；而质子射线与重离子射线均属于高LET，但重离子较质子更高一些。面对某些体积较大的肿瘤细胞，重离子射线的杀伤力强于质子射线，疗效更好。但同时这也是重离子射线的缺憾，在治疗靠近脑干、心脏等重要器官时，重离子射线过大的杀伤力将伤害周围健康组织，造成患者产生副作用影响。因此，重离子疗法禁忌症包括中枢神经系统肿瘤与儿童肿瘤，而质子治疗儿童肿瘤已是国际医学界达成的共识。
质子治疗与重离子疗法作为国际医学界抗癌的最新科研成果，患者治愈率高、适用范围广、副作用低，二者治疗范围几乎涵盖放射治疗的所有癌种。我国目前已建成中心2家，建设中14家，拟建58家，其中质子治疗中心占据多数，可见我国更倾向于发展质子治疗。作为国内首家的博拉格质子治疗中心2002年自IBA公司引入质子治疗设备，2004年中心投入使用，至今接诊超3000余例患者，涵盖20余种癌症。中心拥有一批国内立体定向放射治疗权威专家，先后派出十余名临床治疗、放射物理专家前往美国、瑞典长期学习，积累丰富临床经验，为国内肿瘤患者提供世界一流的诊断和治疗。
质子治疗与重离子治疗相似却存在不同，当患者肿瘤体积较大时可考虑重离子治疗，除此之外，质子治疗是患者最佳的选择。
