半个月之内，两位亿万富翁分别乘坐自己公司的火箭飞到太空边缘，假如未来人类成为星际移民，这也许会是一个里程碑。
文｜罗宁
北京时间7月20日晚九点三十分钟左右，伴随新谢泼德号火箭成功返航，又一位亿万富翁圆了自己的太空梦。
世界首富、亚马逊＆蓝色起源创始人杰夫·贝索斯无疑是本次事件的头号人物，在这段从起飞到着陆大约11分钟的太空旅行中，这位太空冒险家不但完成了自己的太空首秀，也实现了蓝色起源公司的首次载人飞行。
同时，此次与贝索斯同行的还有三位冒险者：包括贝索斯的弟弟马克·贝索斯、82岁的女飞行员沃利·芬克以及18岁的物理专业学生奥利弗·戴曼，后两位创下了宇航员年龄的新纪录，这也为本次火箭升空带来了更具普适性的特殊意义。
我们都知道，就在贝索斯去往太空的前一周，亿万富翁理查德·布兰森抢先一步，乘坐维珍银河飞行器“团结号”去往86千米的太空“巡视”一番，并宣布自己是商业航天的第一人，抢了贝索斯的风头，但无论谁先谁后，这注定开启了一个商业航天的新时代。
而当我们把目光朝向地球之外，究竟又对我们有哪些影响？为何理查德·布兰森、杰夫·贝索斯、艾隆·马斯克在内的富豪企业家们纷纷想要飞出地球飞往太空？中国商业航天又有哪些进展？
富豪上太空，醉翁之意不在酒
太空对新时代的亿万富豪们有一种迷人的吸引力，但他们的目标显然不仅仅只是上一次太空做一次秀这么简单，这一次谢泼德号升空共创造了四项重大纪录：
1、沃利·芬克成为太空飞行历史上年龄最大的人；
2、18岁的奥利弗· 戴曼是第一位买票并乘坐私人资助、获得许可的航天飞船宇航员，并且他也成为太空飞行史上最年轻的人；
3、新谢泼德号成为第一个获得亚轨道可重复发射许可证的商用飞行器，可以将付费用户（包括载货和宇航员）送往太空并返回；
4、杰夫·贝索斯和马克·贝索斯成为第一对一起在太空飞行的兄弟；
对于第三点，这里需要说明的是，虽然上天时间不长，但蓝色起源这次搭载的新谢泼德号飞船最高飞行高度超过100公里，高于上周另一位亿万富翁布兰森乘坐太空船二号创造的86公里高度。
尽管按照NASA定义的太空边界50英里（80公里）计算，布兰森可以称得上是商业航天第一人，但如果按照国际航空联合会认定的62英里（即卡门线，100公里），贝索斯才是商业航天当之无愧的第一人，而新谢泼德号则是第一个进入亚轨道的可重复发射的商用飞行器。
关于卡门线，这是位于海拔100千米处、被国际认可的外太空与大气层的分界线，新谢泼德号飞到卡门线，并在失重环境下停留了大约3分钟，舱内四人在此过程中还愉快的玩起了太空乒乓球。
当然，此次成功着陆，证明了贝索斯的蓝色起源公司至少具备了三种能力：
1，进入卡门线完成太空旅行的能力；
2，成本可控制的可回收火箭能力；
3，面向不同年龄段的载人能力；
这三种能力不但证明了蓝色起源在火箭发射上的技术水平，也可以证明年龄将不再是人类进入太空的限制。毕竟连82岁的老人也能进入，就很能说明短途太空旅行的安全性，尽管现阶段价格高昂，但确实是人人都可以尝试的项目，使其商业化迈出最重要的一步。
事实上，蓝色起源也的确已经规划好了之后的项目，这家公司预计今年将增加两架载人航班，到2022年将有更多航班飞往太空。而当商业太空旅行的大幕拉开，这些企业的太空计划才可能继续向前，经过多年的巨额投入，虽然风险巨大，但这些拥有太空梦的企业家很可能因此获得巨额回报。
投资太空，回报比人们想象中更多
今时不同以往，尽管在美国，部分媒体认为不论是理查·德布兰森还是杰夫·贝索斯，他们的短途太空之旅更像是亿万富豪的一次炫耀，甚至还不及20年前亿万富豪丹尼斯 · 蒂托在国际空间站旅游观光8天的壮举，但事实其实远不止如此。
创办一家航天企业，实现火箭发射与回收，并实现载人目标。同为亿万富翁的杰夫·贝索斯和艾隆·马斯克在投资各自的航天公司时有着相似之处，其最终目的之一，就是为了降低人类在航天发射中的高昂成本。
马斯克最开始就把目光瞄准在了降低太空运输成本上，他希望能将每公斤太空运输成本从一万美金降低到三千美金以内。这在SpaceX建立初期被认为是不可能的事情，但通过可重复使用火箭的技术，SpaceX不但实现了这一目标，还做到更低，仅为2700美元，这为人类探索宇宙提供了更好基础。
于是马斯克更进一步，通过自己的可重复火箭发射自己的“星链”卫星。在NASA的订单之外，星链卫星让SpaceX能够不断调整火箭设计，并伴随产品成熟让火箭发射成本进一步降低。
另一方面，星链探索出的商业方向又为SpaceX提供了更多研发资金，自2018年2月发射星链计划的第一颗卫星开始，截止到今年6月，共有29次猎鹰9号火箭升空，发射星链卫星总数达到1737颗，按照计划，星链一共会在地球三个轨道上部署近12000颗卫星，整个计划预计需要约100亿美元的支出，但预计到2025年收入可以超过300亿美元。
贝索斯也同样对太空事业寄予厚望，尽管新谢泼德号在飞行速度（每秒1．3公里）和高度（100．4公里）方面落后于SpaceX的猎鹰九号，但他因此把目光放在亚轨道太空旅行当中。于是速度慢、飞行高度不够高这些劣势反而能让更多普通人有机会进入太空当中。
从本次发射来看，我们注意到新谢泼德号的太空舱实际上非常适合短途太空旅行，不但设计了一次可以乘坐6人的内部空间，还有四面环绕的玻璃窗供乘客欣赏进入亚轨道之后的太空景色，尽管这样的设计增加了工程难度，但从之后直播情况来看，无疑很能吸引想要飞上太空的普通人。
就目前阶段来说，贝索斯的太空旅行显然是富人才玩得起的项目，此前一位匿名用户以2800万美元的价格拍下了此次飞行，尽管之后因为未知原因放弃首飞被换成了奥利弗· 戴曼，但在可预见的将来，太空旅行的成本会一步步降低。
一位商业航天专家告诉光锥智能，新谢泼德号采用的可回收火箭能大大节省航天发射的成本。按照测算，对第一级火箭实现回收重复使用，能将发射费用节省80％；如果加上第二级，费用可节省98％。
而若按照蓝色起源目标，其未来将会发射的新格伦号火箭可以实现单次最多25名乘客运输，就意味着成本还会继续下降。就像贝索斯在采访中提到的：“我们需要重复地做这样的事情，就像今天的商业航班一样。”甚至，还能在不远的将来实现载人月球着陆。
不过，若仅从市场规模来看，太空旅游终究只是小众，贝索斯和布兰森能够去往太空边缘停留并回到地球，从更具未来的市场来看，这或许有助于人类实现快速洲际航行。
想象一下，从北京飞往纽约，目前乘坐飞机需要至少13小时，不论你是普通乘客还是拥有私人飞机的富豪，时间都不会变得更短。但通过贝索斯或者布兰森的太空船，进入亚轨道再回到地球，从北京到纽约只需要短短半个小时（这也是马斯克的想法），这样的体验无疑能够将地球交通系统再提升一个台阶，而市场规模也从数十亿的太空旅行直接面向更广阔的商务交通，也许会再次改变人们的交通出行。
当然，不论是理查德·布兰森还是杰夫·贝索斯，有着太空梦的他们也都计划参与卫星宽频服务当中，这这一领域显然有着更广阔的市场。
此前，布兰森投资的OneWeb计划向太空发射700颗卫星，目前已经购买通信频率许可证，而贝索斯的蓝色起源在2017年与第一位亚洲客户达成交易，计划在亚太地区提供卫星宽频服务。ABI Research预测，到2021年，卫星宽带用户将达350万，到2026年会增长至520万，并产生41亿美元的服务收入。
不过，说到这里，或许可能会有朋友问，中国在太空载人旅行、卫星宽频服务上的进度如何，什么时候会出现中国商业航天旅行第一人？
中国在前进，差距在缩小
不得不承认，尽管中国目前航天领域进展飞快，仅在近两年我们就已经看到探测车登陆月球和火星，但在商业领域，我们相比美国起步时间晚，因此速度上相对落后。
我国在2015年正式提出了《国家民用空间基础设施中长期发展规划（2015－2025年）》，这被看做“中国商业航天元年”，随着面向民营资本打开大门，中国商业航天领域市场规模从2015年的3764亿元增长到10202亿元，年复合增长率达到22．09％，在2020年市场规模更是突破10000亿元，企业融资规模突破100亿元，说明虽然起步晚，但行业增速很快。
据创业邦睿兽分析统计，2020年商业航天投融资集中在卫星制造和卫星发射领域，由于目前大量企业还在行业发展早期，处于技术积累和商业模式探索阶段，因此造价成本高的火箭制造、载人航天等都还在摸索阶段，并且围绕需求端考虑，未来5－10年，中国在卫星运营、服务环节会持续增长。
不过，随着中国城市化进入下一阶段，未来我们对于卫星等太空服务的需求也将越来越垂直和深入，过去的太空投资帮助人类推动一些技术进入如今生活的方方面面，比如智能手机上的GPS功能、天气追踪服务，而从当下开始，太空领域的技术也开始越来越多与其他领域相融合。
比如航天科技的“鸿雁”星座工程，计划2022年建成60颗覆盖全球低轨的卫星通讯与空间互联网系统，能够全天候、全时段及在复杂地形条件下实现实时双向通信能力，与地面的5G网络组合在一起，构成“海、陆、空、天”的互联网接入，并与星链、OneWeb展开正面竞争。
再比如今年年初，哈尔滨在与航天科技集团合作中，就利用卫星遥感、无人机、探地雷达、激光推扫车和人工普查结合，历时一年半，探测核实了城市地下各类管线1．9万公里，300余万个城市部件数据，不但弄清了哈尔滨的每一处井盖，还弄清了每一根电线杆、变电器，过去这样复杂的工作往往需要耗费数年时间，如今却只需一年半便能完成。
说回载人航天，这项工程的复杂度是几代人共同努力才能实现的目标，现阶段，实现飞行器重复利用是其中的关键。就在三天前，根据新华社报道，一艘中国可重复使用的亚轨道飞行器首次成功飞行，尽管目前暂时没有任何图片或视频说明，但该航天器可用于空间运输系统，并且官方表示其成功飞行＂为中国可重复使用的空间运输系统的发展奠定了坚实的基础＂，这意味着我国在技术方面进步的速度已经非常迅速。
当然，技术上的赶超是一方面，但航天领域的人才培养、文化建设、基础投入也十分重要。贝索斯从小便喜欢《银河系漫游指南》，他五岁起就梦想着去太空旅行，并说：“我会和我的兄弟一起去太空旅行。”就连他的前女友也提到，这位雄心勃勃的世界首富赚钱的目的是“让所有人离开地球，将地球变成一个巨大的国家公园”。这种疯狂在马斯克身上同样明显，后者的名言是希望自己“死在火星上。”
与其说科技富豪们普遍有个太空梦，不如说50年前人类登月的“太空种子”在无数儿童心中撒下了种子，只是恰好贝索斯和马斯克梦想成真了。
但无论中美，当时代大幕拉开，如今等待着我们的都是商业航天的新时代。
