2020年12月7日，美空军授予波音公司、通用原子公司和克拉托斯公司合同，制造“天空博格人”原型机，并将在一系列实验中作为忠诚僚机进行飞行验证。美空军寿命周期管理中心表示，波音公司获得了2580万美元，通用原子公司获得了1430万美元，克拉托斯获得了3770万美元。这些合同将在接下来的24个月内执行，并有“多个阶段，意在持续评估供应商的绩效”。首批无人机将于2021年5月前交付，并在2021年7月开始的有人机／无人机编组飞行试验之前实现首飞。
“天空博格人”自主可消耗无人机从内埋弹舱投射AIM－120空空导弹想象图（美空军图片）
目前尚不清楚这三家公司的无人机方案差异，因为没有承包商透露其出价。但是，克拉托斯和波音公司已公开披露了类似的研发工作。克拉托斯公司一直在为美空军研究实验室“忠诚僚机”项目试飞XQ－58A无人机。波音公司与澳大利亚皇家空军正在合作开发“空中力量编组系统”，预计不久将首飞。而通用原子公司尚未披露“天空博格人”无人机的任何真实或渲染图，也未对外透露任何相关的研发工作。
三家公司的原型机交付后，美空军将为其配装自主模块。这三家制造商还必须证明其无人机能整合其他10家单位正开发的有效载荷和任务系统，包括航空环境公司、奥拓打印公司（Autodyne LLC）、BAE系统公司、蓝军技术公司、洛马公司、下一代航空公司、诺格公司、塞拉技术服务公司（Sierra Technical Services）、威奇托州立大学、弗雷加塔系统公司（Fregata Systems Inc．）。“天空博格人”一种“可消耗”无人机，造价低廉，即使作战时被大量击落也不会有严重损失，因此每架无人机的价格在200万美元至2000万美元之间对于美空军来说是可以接受的。为使空军能与有人机一起部署大量无人机，“天空博格人”无人机将使用雷多斯公司研发的“天空博格人自主核心系统”人工智能系统进行控制。
美空军表示：“‘天空博格人’项目的目标是将自主可消耗的无人机技术与开放式任务系统相集成，以实现有人机／无人机编组作战。‘天空博格人’将为空军打造最佳的空中自主系统奠定基础，该系统可适应、定位和以机器速度决定各种日益复杂的任务集。”“天空博格人”项目属于“先锋”计划，是美空军最重要的科技项目之一。目前美空军将由人工智能控制的无人机视为更加经济地扩充作战中队数量的一种方法，而不是增加昂贵的有人战斗机。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊本期之前，《空天防务观察》已发布“无人之境”栏目重大动向7篇，如下所列：第1篇，AI！美空军研究实验室将率先在无人机领域应用神经形态计算技术，2020年5月11日；第2篇，控制！美国麻省理工学院开发无人机手势操控技术，已在1500个手势中实现82％的正确反应（附视频），2020年5月18日；第3篇，AI、自主、新机载！美国推进“空战进化”、“天空博格人”和“刺猬”研究，2020年5月21日；第4篇，“死神”后继！美空军发布“下一代多用途无人机”项目信息征询书，2020年6月15日；第5篇，AI！美空军力求提高人工智能自主驾驶的可靠性，2020年6月18日；第6篇，自主系统！美空军授予波音、通用原子、克拉托斯、诺格四家公司“天空博格人”原型开发合同，2020年7月24日；第7篇，蜂群！英国蓝熊系统公司演示20架无人机超视距协同飞行能力，2020年11月1日。有兴趣的读者，可点击上列文章（链接），阅读原文。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊本篇动向的提供者袁成先生此前已为《空天防务观察》提供14篇专栏文章，如下所列：第1篇，美国国防高级研究计划局发展创新的近距空中支援技术，2016年2月29日；第2篇，刀尖上的新舞者——美国防高级研究计划局航空航天专项办公室分析，2016年3月11日；第3篇，美国防高级研究计划局2015年航空领域科技项目分析，2016年4月27日；第4篇，美国防高级研究计划局“小精灵”空中群射／回收无人机项目分析，2016年10月11日；第5篇，美国防部国防高级研究计划局重要航空项目研究进展，2017年5月19日；第6篇，“蜻蜓眼”受控生物无人机取得重要进展，2017年9月15日；第7篇，美国防高级研究计划局实施颠覆性技术创新的各方利益分析，2017年9月29日；第8篇，外军无人机蜂群技术发展态势与应用前景，2018年10月15日；第9篇，美空军新版《科技战略》针对大国战略竞争提出新目标和新举措，2019年5月20日；第10篇，美国防科技创新机构与外界交流的各种举措，2019年6月10日；第11篇，美国防部国防高级研究计划局技术研发项目立项流程概述，2019年6月17日；第12篇，美国防高级研究计划局“驾驶舱内自动化系统”项目分析，2019年7月8日；第13篇，英国国防部国防和安保加速器2018财年年报述析，2019年7月22日；第14篇，美军分布式空中作战概念最新动向述析，2019年9月2日。（中国航空工业发展研究中心 袁成）
本篇供稿：系统工程研究所
