FAST的高灵敏度将有可能在低频引力波探测、快速射电暴起源、星际分子等前沿方向催生突破。
1月11日，被称为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜（FAST）通过国家验收正式开放运行，至此“中国天眼”正式进入全球大射电望远镜序列并将逐步向全球科学界开放。
从1994年开始选址预研究，到2016正式落成启用，FAST历经多年研究建设而成。FAST外形就像一口大锅，口径达500米，“锅沿”距离“锅底”高差150米，反射面由4450个反射单元构成，总面积为25万平方米，相当于30个标准足球场那么大。
FAST也是目前全球最大且最灵敏的射电望远镜，而灵敏度体现了射电望远镜发现暗弱天体的能力，FAST的灵敏度是世界第二大射电望远镜的2．5倍以上，可有效探索的空间范围体积扩大4倍，能探测到距离地球约30亿光年的神秘无线电信号。
2017年，FAST首次发现2颗脉冲星，截止到今天，它一共发现了102颗脉冲星，超过同期欧美多个脉冲星搜索团队发现数量的总和。
据了解，未来3年至5年，FAST的高灵敏度将有可能在低频引力波探测、快速射电暴起源、星际分子等前沿方向催生突破。中科院国家天文台正在积极组织国内外专家，研究如何发挥“中国天眼”优良性能，加强国内外开放共享，推动重大成果产出。
作者：巫盼