2018年3月6日，美国能源部宣布了3个关于中型和重型道路交通车辆天然气发动机的研究支持项目，金额共计400万美元；以及2个研究非道路交通车辆流体动力系统的项目，支持资金共计300万美元。此外，这5个项目还获得共计500万美元的国家实验室早期研究资金。
该项目旨在激励私营企业研发高效天然气发动机，使中型和重型车辆“以气代油”更具经济性。美国发展天然气车辆在上游已经具备了生产成本优势，但是依然要解决终端消费的经济性问题。上游的成本优势是保障企业生产盈利的基础，终端的经济性则是保障用户粘性的根本。
基于上述两点进行反思，我国天然气车行业发展缺乏坚实的基础。首先，天然气行业上游不具备成本优势。价格传导不畅、基础设施建设滞后等因素导致国产气和进口气价格双双居高不下。其次，终端用气存在价格的交叉补贴，价格市场化的气量除了面临上游、中间环节的高成本，还要对居民等用户进行交叉补贴。
除了经济因素，环保因素对用户选择的影响也越来越大。以轻型车为例，比较不同燃料的温室气体排放量，天然气仅低于传统的汽油。因此，提高天然气发动机的效率，不仅能改善燃料经济性，而且有利于减少二氧化碳排放、增加环保优势。
图1 轻型车全生命周期温室气体排放量
注：E85是85%酒精与15%汽油的混合燃料，HEV为混合动力，PHEV为插电式混合动力。
来源：中图环球能源眼
