科幻小说的脑洞经常被挪用到技术中，但没有一个词能像“元宇宙”这样声势浩大、势无可挡，毕竟大家都没听说过“流浪地球元年”或者“原力宇宙”之类的。
从3月份 Roblox 上市，到全球资本与科技巨头争相追捧，一举成名天下知的元宇宙，在2021年的科技卦象中，是当之无愧的“震卦”。震为雷，反响巨大，可消除沉闷之气。
元宇宙火到什么程度呢？炒房团、微商卖课之类的八卦咱就不说了，说个跟泛互联网领域毫无关系的色彩研究机构PANTONE，都因为元宇宙的兴起以及冠状病毒封锁的影响，将2022年度流行色定为“Very Peri 长春花蓝”，原因是这个颜色正好代表了创意、想象跟活力。
元宇宙何德何能，敢跟“新冠”享有相同的全球影响力？
既然是突如其来、喧哗异常的一阵“雷声”，那么本篇文章，咱们就聊聊打雷背后的原因，以及雷声过后引发的连锁反应。
雷声大：一场亿万豪赌
看起来，元宇宙好像是“突然冒了出来”，但正如雷声突然而至，背后其实经历了两朵云摩擦加热膨胀震动的一系列过程，元宇宙也经过了长期的酝酿。
1992年尼尔·斯蒂芬森在科幻小说《雪崩》（Avalanche）中提出“元宇宙”的概念；2019年凯文·凯利（Kevin Kelly）在《欢迎来到境界中》，也描述了一个数字孪生的大型技术平台。这些想象都和今天人们对元宇宙的定义——1：1模拟现实世界的虚拟世界，并且始终在线、永续存在。
但为什么，元宇宙给人的感觉好像凭空出世，甚至入选了多个年度热词、流行语榜单？
我们先来简单梳理一下时间线。
1．升温期。
2021年3月，“元宇宙第一股”Roblox登陆纳斯达克，迎来暴涨。全球科技公司迅速跟上，4月Epic Games从索尼等投资者那里筹集了10亿美元，创建自己的“元宇宙”；5月，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉表示公司正在努力打造一个“企业元宇宙”； 8月，英伟达推出全球首个元宇宙模拟和协作平台Omniverse，字节跳动斥巨资收购VR创业公司Pico。
2．膨胀期。
2021年10月28日，美国科技巨头脸书（Facebook）宣布更名为“元”（Meta），并将股票代码改为MVRS，大肆宣传之下，“元宇宙”引发外界关注“出圈”，除了科技互联网企业开始积极跟进，百度发布元宇宙产品“希壤”，网易发布两大元宇宙解决方案，育碧宣布 Ubisoft Quartz 项目，正式进军元宇宙及 NFT……同时，许多传统领域公司也参与进来，时尚品牌Balenciaga宣布创建探索虚拟世界营销的“元宇宙”部门，肉制品企业双汇注册了“原生宇宙”商标，张家界景区成立了张家界元宇宙研究中心。
（巴巴多斯政府的元宇宙大使馆）
3．波动期。
热潮之下必有暗涌，“炒房团”、微商课等乱象出现，年底，元宇宙产业汇聚的国家开启了一边加速、一边治乱的“高难度”动作。政策上，韩国首都首尔在今年11月宣布成为首个加入元宇宙的城市政府，鼓励三星、现代汽车、LG等企业组成“元宇宙联盟”；中国浙江省投资78．4亿，柯桥打造元宇宙基地。对于引发热议的“炒作”，也有主体也不断发出警示，以期规范化发展。12月9日，人民日报就发表评论，提醒大众元宇宙“是一个渐进式发展的过程，谨防热到烫伤的风险”。
元宇宙既然不是一个新名词，为什么偏偏在今年火到疯狂？可以概括为三种心理。
1．浑水好摸鱼。
元宇宙概念宏大，趋势遥远，给资本、媒体、企业们留下了足够大的发挥空间。直到今天，元宇宙还没有一个广泛达成共识的确切定义。清华大学2021元宇宙研究报告中干脆将元宇宙定义为“大型多人在线游戏＋开放式任务＋可编辑世界＋XR入口＋AI内容生成＋经济系统＋社交系统＋化身系统＋去中心化认证系统＋现实元素”一连串技术的融合体。没有统一标准，意味着想怎么解释都行。
券商又画了一个大饼，预测到2025年，元宇宙在社交、游戏、短视频、移动办公等领域，仅国内市场空间约3400亿－6400亿元。打上元宇宙标签就能吸引一波关注，仿佛身价都提升了，何乐而不为呢。
2．救救孩子吧。
全球疫情反复、各国经济承压、反垄断审查与严格的隐私法案、流量红利触顶等等内忧外患之下，科技巨头们也很需要破局。Facebook的改名，也与愈加严格的监管及飞速滑坡的用户口碑不无关系。
元宇宙概念走红之后，被看好的入口及支撑设备VR和AR，终于在沉寂数年之后又重新活跃起来，迎来了2014、2015年之后的新一波投资热潮，NOLO VR完成2000万美元B轮融资，爱奇艺智能完成数亿元融资，飞蝶VR科技完成千万级融资……
尽管目前只有OculusQuest 2真正撬动了VR头显的消费市场，吸引的也只是部分游戏爱好者，而且VR是不是元宇宙入口还有争论（脑机接口这位选手也在候场），至少被冷落已久的VR／AR又有新故事可讲，这就足够鸡血一波了。所以也有外媒认为，“元宇宙”的普及是对一些公司失败技术的投资救助。
3．开始无聊了。
疫情之后，虚实融合的数字生活加速到来，大家无法全球自由活动，许多工作和生活都不得不在虚拟世界里完成，这使得很多人开始相信并接受“元宇宙”可能真的存在。
扎克伯格本人也在采访时提到，疫情证明人们是可以在电脑前工作8个小时的，电视／流媒体／电子游戏也是虚拟世界，所以元宇宙提供的沉浸式虚拟体验，需求是真实存在的。
或许你会说，那网上冲浪不就够了吗，何必还需要搞出个新概念？我们仔细想一想，近两年来互联网建构的数字世界是不是越来越实体化了，社交网络成为现实关系网络的映照，刚发的短视频可能被算法推荐给你远在老家的二姨；互联网成为支撑实体产业发展的基础设施，开始“由虚向实”，消费互联网领域很久没有颠覆式创新出现，应用市场排名前列的APP几乎都是上一个十年的发明。
大家在数字世界里的精神生活越来越无聊，元宇宙描述的大型虚拟“游乐场”，确实对不少网友有着吸引力。
（元宇宙代表之一的《堡垒之夜》）
尽管目前的技术水平决定了，真正的元宇宙根本无法实现，还在“想象阶段”；各家公司公开的内容和细节都很有限，不是VR开会，就是虚拟派对，并未出现颠覆性的产品和商业模式，但在各路人马、各种心理的推动下，元宇宙如同一声惊雷，让无数人虎躯一震：“发生啥了？！”
雨点小：久旱难逢甘霖
在咱们务实中国人的语境下，大家期盼雷声，本质上盼的是打雷后的甘霖普降，滋润各种作物的生长茁壮，“干打雷不下雨”多少带着点贬义。
那么，元宇宙这声雷，是否带来了宝贵的春雨呢？很遗憾，撇开忽悠成分，真正落地的只有小雨两三滴。
一方面，现有技术的渐进发展。除了前面提过的VR／AR，其他被认为是元宇宙底层支撑的人工智能、数字孪生、区块链、云计算、机器人、脑机接口、5G等，技术演进都要适配产业发展的阶段，在游戏、应用、工业等现实需求的驱动下迭代。
同时，很多元宇宙都是传统应用和服务的二次包装，并没有带来需求增量。比如号称“医疗元宇宙”，通过虚拟现实穿戴设备和AI成像，医生可以看见病患生理结构远程会诊，给出病理和治疗方案，早在2019年就落地了新冠防疫工作中。“营销元宇宙”，虚拟偶像代言品牌、游戏IP植入营销方案，以前叫“二次元联动”“打破次元壁”，现在就“被元宇宙”了。力度最大的Meta前不久推出了元宇宙应用Horizon Worlds，用户可以在里面用只有半截身子的虚拟形象进行休闲社交，体验不佳；Horizon Workrooms通过 VR 设备在会议中的虚拟桌面上放置白板写字，效率并不理想。
那么，真正能够带动万物生长、助力元宇宙加速到来的是什么呢？
1．标准的建立。现有的通讯网络、互联网技术、存储技术、计算中心等数字支柱，都不是为元宇宙而设计的，基础设施的迭代和适配需要较长的时间。比如元宇宙内交易依赖区块链和加密货币，就处于争议和监管之中，未来如何发展仍是未知数。
2．头显的普及。目前为止，VR头显仍然是大部分人接触与想象元宇宙的关键载体，而目前VR头显依然存在供需不匹配、价格不够亲民、渗透率不足等情况。不是人人都有VR头显，自然难以像桌面PC、移动互联网一样形成规模生态。
（全球VR头显设备预测）
3．开发者的参与。丰富多彩的元宇宙体验需要选择广泛、创意无限的软件和应用支持，目前，开发者只能通过VR厂商搭建的平台或操作系统进行开发，几乎都不支持与物联网、智能设备、车联网等协同交互、同步开发，完美的元宇宙体验自然也就不存在了。
至少目前看来，元宇宙还将在很长一段时间内面临生长土壤的干涸。
躲猫猫：人类终极游戏
当然，我们不是为了唱衰元宇宙。事实上从逻辑推演，元宇宙所描绘的画面，应该是全人类的宿命。
首先，虚实融合已经开始，人类开始从线下大规模迁移到数字世界。
CNNIC的数据显示中国已经有10亿以上网民，疫情后上网时长大幅增加，数字生活成为常态，意味着元宇宙的虚拟世界一旦开放，很容易吸引“新居民”。不妨想象一下，《动物森友会》风靡后，大家呼朋引伴“上岛”的画面吧。
其次，智能技术造就闲人，他们无需或无法参与生产，精神需求通过虚拟世界来满足。
世界经济论坛《未来的工作》中提到，技术造成的人力精简，将在今后5年内，导致全球发达国家失去710万个工作岗位，但在科技、专业服务及媒体领域，将创造210万个工作岗位。两相抵消之下，未来五年内，将会净损失500万个工作岗位，其中以行政工作与白领阶层为主。
总的来说，越来越多人会成为技术的“弃民”，尤瓦尔·赫拉利认为，未来有一个庞大的群体没有工作、没有目标、整日靠戴着VR头盔消磨时光。而他们，正是元宇宙的“人口红利”。《头号玩家》中的《绿洲》游戏，一直是元宇宙的首选类比，而它正是主人公正是一个借助游戏逃离现实的底层人。
当然，不要觉得这是一件很悲惨的事。
刘慈欣曾在《时间移民》中描绘了一个完全虚拟的“无形世界”，那里人们可以真正随心所欲，创造想要的一切。“您可以创造一个有千亿人口的帝国，在那里您是国王；您可以经历一千次各不相同的浪漫史，在一万次战争中死十万次；那里每个人都是一个世界的主宰，比神更有力量。您甚至可以为自己创造一个宇宙，那宇宙里有上亿个星系，每个星系有上亿个星球，每个星球都是各不相同的您渴望或不敢渴望的世界！” 一旦经历过那样的生活，充满烦恼的现实世界就如同地狱一般了。
《娱乐至死》中提到，电视和网络时代，人们变得越来越喜欢浏览信息，满脑子想法而不必做出任何行动。高速流动、没有连续性的信息世界，是一个不要求也不允许我们做任何事的世界，是一个像躲躲猫游戏那样完全闭塞的世界。当然，和躲躲猫一样，它也是其乐无穷的。
这也是元宇宙可能带给我们的未来，一场终极躲猫猫游戏。不信的话，不妨想想如今喜欢宅着批阅朋友圈、短视频刷上头、在社交媒体指点江山的人多，还是约朋友出来吃顿饭、谈一场手牵手恋爱的人多？
或许对于“元宇宙原住民”来说，一切是无需选择的。但从物理世界成长起来的你我来说，未来到底是选择进入虚拟的元宇宙，在数字世界中寻找慰藉；还是开辟更多现实空间，尽可能保有人与人真实的相遇，从未如此扑朔迷离。
2021年，被称为“元宇宙元年”，我们听到了雷声滚滚。正如科幻作家威廉?吉布森（William Gibson）所言：未来已来，只是分布不均。
