受到此次疫情的影响，很多企业都不太好过，就连在疫情防控期间表现出色的人工智能企业也不例外。近日，据外媒报道，全球知名的AI芯片企业——Wave Computing公司即将破产。据了解，该公司已经遣散了所有员工，并申请破产保护，而这也是第一家在疫情期间申请破产的AI芯片公司，这家公司之前还被誉为全球最有前途的AI公司之一。
相比之下，国内的一些AI芯片企业要幸运的多。就在今日，上海AI芯片创企燧原科技宣布完成B轮融资，融资金额为7亿元人民币，由半导体产业基金武岳峰资本领投，腾讯、上海双创、海松资本、万物资本、达泰资本、红点创投中国基金跟投。
三次获得腾讯投资
搜索发现，网上对于这家公司的介绍不算多，通过公司官网的介绍可知，该公司于2019年3月成立于上海，距今仅有一年多的时间。其产品是针对云端数据中心开发的深度学习高端芯片，定位于人工智能训练平台。芯片将采用自主研发的独特创新架构，具有高算力、高能效比、可编程、低成本、支持主流机器学习框架等特点，专为云端AI训练设计和优化。
在此之前，燧原科技已经获得多次融资，其中值得注意的是，腾讯自2018年领投Pre－A轮以来，已连续三次投资支持燧原科技。
图片来源：天眼查截图
2018年8月7日，燧原科技宣布获得Pre－A轮融资3．4亿元人民币，由腾讯领投，种子轮投资方亦和资本武岳峰资本旗下基金、真格基金、达泰资本、云和资本继续跟投。本轮融资将用于云端AI加速芯片及相关软件生态的研发投入。
2019年6月6日燧原科技宣布获得新一轮融资3亿元人民币，由红点创投中国基金领投，海松资本、云和资本、腾讯、阳光融汇资本、信中利资本跟投（顺序不分先后）。本轮资金将用于市场拓展、业务落地、以及产品量产和技术支持，并推动后续系列产品的开发。
或许对于腾讯来说，燧原科技将是其进入AI芯片市场的最大依托。针对本轮融资，腾讯投资董事总经理姚磊文谈到，燧原科技的邃思芯片在落地过程中，与腾讯的技术团队展开了全面合作，以加速研发过程。
首款人工智能训练产品
燧原科技自成立伊始的愿景就是为客户提供云端训练和推断的国产通用人工智能解决方案，从而赋能金融、医疗、教育、交通等诸多行业的服务商，为城市云、政务云、公有云等智能化场景提供AI算力。在成立不到九个月的时间，燧原科技发布首款人工智能训练产品 “云燧T10”。
据悉，云燧T10基于完全自研可重构计算架构DTU，单精度算力达到20TFLOPS，并率先支持BF16数据格式；采用自研ESL高速互联技术，200GB带宽，可以满足E级数据中心大规模人工智能训练需求；支持业内主流深度学习框架，提供完整的编译、调试、调优工具链，为开发者提供SDK、算子库，自定义算子接口、以及细粒度开放定制的能力。
云端数据中心人工智能训练，要求训练芯片具有高算力、低功耗、强互联，并支持多种训练算法，以满足其对通用性和能耗的要求。邃思芯片集成了具有完全自主知识产权的神经元处理架构和数据处理引擎，采用自主设计带有Interposer的2．5D高级封装，以及用于构建大规模分布式集群的高速ESL互联。
与此同时，邃思芯片在成功流片并实现产品化之外，还完成了软件全栈“驭算”的搭建和基础优化。
据介绍，燧原科技有三大目标市场，一是云服务提供商，包括公有云、私有云、混合云等，这类企业有大量的流量和数据，需要训练算法加速AI相关应用；二是专注于金融、保险、医疗、交通等领域的行业服务商；三是AI超算中心和智慧城市等领域。
从AI训练端切入，推动国内市场发展
众所周知，目前市场上的云端训练产品主要来自于英伟达，包括国内的很多AI创业公司几乎都使用英伟达的GPU和平台，这种垄断地位导致其价格不断升高，使国内AI云端训练的成本很高。
同时，因为开发生态系统封闭不开源，以及对国内相关产业公司的技术支持力度不足等因素，国外的AI产品无法满足国内日益增长的各种AI应用场景的差异化需求，产品升级换代的步伐受到限制。而这也恰好给了国内AI企业一个大好的机会。
燧原科技从云端AI训练市场切入，专为人工智能应用设计的芯片架构，比英伟达同期产品具有更高的性价比，同时提供更为本地化的技术支持，可以满足各种优化、定制化及差异化的需求。
一直以来，我国在算力方面处于相对落后的状态，高性能云端训练芯片很长一段时间都没有突破。此次燧原科技的突破使得技术和价格门槛降低，让更多的AI应用开发者通过AI训练为市场提供更多更优的模型，进而扩大AI推断市场的规模，推动中国人工智能产业的发展。
写在最后
受益于宏观政策环境、技术进步与升级、人工智能应用普及等众多利好因素，中国AI芯片市场进一步发展与成熟，AI芯片也是近年来国内人工智能领域的一个重点方向，不仅有华为、阿里、百度等巨头参与其中，还有“AI四小龙”之称的商汤、旷视、依图、云从等专注CV（计算机视觉）的公司，以及AI独角兽寒武纪等芯片初创公司在内的众多企业纷纷入局。
相比之下，燧原科技是少数从云端训练芯片直接切入市场的公司，人工智能训练芯片及软硬件平台处于该领域技术链的最高端，燧原正在努力成为国内第一家可靠供应商，打破国外垄断，实现国产替代。
