本文阐述了自动驾驶汽车可能的发展命运，并且从经济学角度通俗地分析市场为什么需要自动驾驶汽车，人们为什么要购买自动驾驶汽车，以及其利润如何？
听说过电梯操作员吗？
以前电梯是手动操作的，操作员站在每台电梯旁边，手动开关门，校准速度和方向。20世纪70年代电梯实现自动化后，操作员出人意料地并没有立即消失。多年来，这项工作一直供不应求，主要是为了让乘客们觉得自己时安全的。
汽车的命运也会如此么？
不可否认地，自动驾驶汽车比电梯先进得多，但自动电梯在那个时代也很先进。如果人们可以舒适地乘坐垂直的钢制“死亡陷阱”，为什么不能同样接受水平的自动驾驶汽车呢？
自动驾驶汽车即将问世。
与任何技术一样，人们对自动驾驶仍抱有很大的怀疑。然而，大多数怀疑的不是需求将会很低，而是造成地社会成本将不可逆转。人们为什么要买汽车？每次人们走出家门，可以选择滴滴、亚马逊（Amazon）、威瑞森（Verizon）、优步（Uber）等出租车，自动驾驶有着像上述公司一样的根本性挑战——这个挑战被称为“最后一公里问题”（the last mileproblem）。“最后一公里问题”它描述了这样一种情况：人们负担得起的交通工具可以覆盖大部分的交通，但第一公里和最后一公里的费用可能非常昂贵，以至于整个路线被认为效率低下。
图：上班族的最后一公里问题
大家应该很熟悉上图的场景，早晚通勤充斥着公共交通和私人汽车。假设这两种选择花费相同的时间长度，你愿意多花4美元来避免步行15分钟往返于公交车站吗？对你而言，这是否方便？又该如何定价？这里没有一个普遍且公认的答案，但是伴随着这种不确定性而来的是一个机会。公司从上班族最后一公里问题寻找到商业机会并从中攫取丰厚的利润。这15分钟的问题，一个滑板车就可以解决，但是一个滑板车公司还能值20亿美元吗？
