我们经常听说人工智能对经济增长有强大的推动作用，虽然这种说法被普遍接受，但没有足够的硬数据来支持它。
不过，麻省理工学院和圣路易斯华盛顿大学的经济学家们最近的一项研究为这种说法提供了一些证据，表明了人工智能工具是如何通过缩小买卖双方的语言障碍来促进贸易的。
研究人员从eBay上收集数据，比较了美国和拉丁美洲西班牙语国家在2014年推出人工智能产品目录翻译前后的销售情况。（具体来说，翻译工具会影响列表和搜索查询的标题，但不会影响产品描述。）
在此之前，eBay也提供了自动翻译，但人工智能的使用显著提高了服务的准确性。研究人员的数据显示，自该工具推出以来，美国对受影响国家的销量增长了10．9％。
研究人员承认，其他变量也可能导致了这一增长，但他们尽量收集足够多的数据来佐证这一观点。例如，他们将这段时期的出口与eBay翻译工具中没有包含的语言的国家进行了比较，并对增加营销支出和标题列表长度等因素进行了控制。
研究人员还将这些数据与eBay推出的针对俄语、意大利语和法语的人工智能翻译工具进行了比较。他们也发现了类似的增长，并估计在国家之间引入人工智能翻译相当于减少彼此之间26％的距离（对贸易量有重大影响的因素）。
研究人员写道：“这些对比表明，语言障碍对于贸易交流有十分严重的影响。”“改进的AI翻译使eBay世界的联系更加紧密。”
在圣路易斯华盛顿大学的一篇博客文章中，研究人员表示，他们的工作可以对世界各地生产率停滞的悲观主义者打一剂强心针，麻省理工学院的Erik Brynjolfsson是生产力方面的领先专家，他也是这篇最新论文的共同作者，他认为这可能是由于新技术的缓慢使用造成的。
“问题在于组织通常需要时间来增加互补创新，以获得人工智能的利益。”这篇论文的合著者Xiang Hui告诉记者。eBay的这篇论文表明，当人工智能翻译这项技术最终得以充分利用时，会对全球经济产生重大影响。
