今年早些时候，老牌艺术拍卖行Sotheby（世界上最古老的拍卖行，中文译作“苏富比”）进行了一次有趣的收购，该公司收购了小型AI开发商Thread Genius，作为展开长期数字战略的一部分。 后者的12人团队成员分别来自Zocdoc，Zillow，也许还有最重要的Spotify。
Spotify可以根据用户的播放记录，来进行针对性的内容推荐；而Thread Genius部署了复杂的算法，能够基于用户过去的购买习惯，预测其可能会感兴趣，且有购买意愿的昂贵艺术品。简单来说，就是其能理解用户的个人艺术品味。
公司目标是改进针对买方的建议，促进平台交易。 该公司正在押注其科技企业，以增加库存供应量，并将其平台向中端市场开放——这些人认真收集艺术品，但不是最高端的买家。
Spotify的技术支持
Thread Genius由Andrew Shum和Ahmad Qamar创建，这是他们担任Spotify的音乐发现和推荐工程师期间想出来的。 Qamar是智能歌单“每周发现”（Discover Weekly）的创始人之一。
在此之前，Spotify一直依靠人力将每年约4000个播放列表放在一起，直到Qamar团队的出现。
Qamar说道：“当我在那里工作时，我们研究了用户为某首歌曲点赞的原因，以及两首歌曲相关的含义。“
Thread Genius成立于2015年，当时Shum和Qamar意识到，他们用来为人们创建播放列表的推荐技术可以应用于其他数据丰富的电子商务领域，例如时尚。 为了B2B客户的利益，该公司的最初目标是聚集视觉上相似的商品。
在电商平台工作之后，他们才开始考虑将AI和机器学习应用于艺术领域。Shum说道：“我们开始试验艺术品。如果我把照片放入我们的系统，能找到类似的图像吗？”
Sotheby市场营销与战略全球副总裁Noah Wunsch在科技网站《Product Hunt》上注意到了他们两人；他认为，该公司可以改变艺术和奢侈品市场。
如何理解用户的艺术品位？
音乐类应用与艺术品交易，是不同的两回事。用户可能在一天内收听40首歌曲，但Sotheby的客户通常每隔几年购买一件艺术品。 Shum和Qamar表示，他们考虑了广泛的功能，包括艺术品的视觉特征，搜索历史，购买记录以及同类型用户的搜索数据。 该团队还正在与一个拥有5万幅艺术图像的数据库合作，即Sotheby在2016年收购的The Mei Moses Art Indices。
“要想知道某人的艺术品位，我们不只是看他们买什么，”Qamar说，“我们要查看所有关联的数据信息。 我们不仅管组图像之间相似性的算法，我们还会通过自然语言处理来查看图像信息，继而找到相关的艺术家。”
Shum表示，团队希望未来能够预测艺术趋势。比如说，Zara制作了一条皮夹克，他们想知道如何销售。那么，公司可以查看大量交易数据，查看这件夹克的购买记录。
他继续说道：“此外，他们还可以咨询时尚专家，参考后者的意见，来看这件产品会不会成为爆款。我们想要做的是，建立一个基于已有知识库而去做预测的系统。”
“我们希望能够识别视觉特征。比如，我看到你在ins或者是Pin上发布的一些图片，我就能判断出你的艺术品位，从而给你推荐艺术品。“
不过，Sotheby意识到，大多数高端买家并不看好Thread Genius产生的各种建议。 如果一个人想要买梵高的作品，而且手头宽裕，他是绝对不会委曲求全，买另外一位相似的艺术品的。这种情况尤其多发在那些把艺术品视为投资对象的人身上。
中端市场
Wunsch表示，收购Thread Genius是为了将平台的影响力扩大到高端市场以外的市场。
他表示：“我们想为那些对艺术感兴趣的人提供建议，他们可能正在寻找一件作品，但不确定它看起来会是什么样子。他们可能是在投资，也可能只是在寻找一件家居摆设。”
除了扩大其客户基础外，Sotheby希望该平台能够说服更多的人出售自己手上的艺术品。Wunsch说：“解锁供应链是我们目前的首要任务。
“很多艺术品都闲置家中。所以，我们希望提供一个低门槛的平台，让那些愿意卖掉这些闲置艺术品的人们更轻松地进行交易。现在，几乎所有的艺术品都在走专家鉴定、拍卖行挂牌之类的流程，障碍过多，阻碍了作品流向市场。”
团队的核心任务之一，就是通过数据来更好地为艺术品进行估价。虽然Sotheby聘请了一支专家团队来为每件作品提供估价，但其希望技术能加速这一过程。
Thread Genius 还希望帮助人们确定物品拍卖的最佳时间。Shum举了一个房地产应用的例子，他说道：如果我有一幢房子，那么我就可以通过一些应用程序来查询得到，什么时候卖出去我的收入能最大化。但是，艺术品还没有这样的平台。”
Sotheby的计划是，消除另一个艺术品交易的障碍：年度拍卖会。 目前，有些作品只能打包组合拍卖，比如说印象派绘画作品。Thread Genius希望实现的是，卖家想卖就能卖。
Shum解释说：“现在，有些艺术品只能在一年里的某一个时间才能交易。假设我有中国瓷花瓶，那我就必须要一直等下去。我们要做一个导向机制，让合适做的作品去到合适的人手里。”
收购之后，Thread Genius的功能将在Sotheby平台上循序推出。Wunsch预计，其将产生极大的影响：“三年内，我们的行动将会彻底颠覆艺术品市场。世界上有许多人热爱艺术，我们希望能帮助他们更高效地发现作品，并进行交易。”
